推谢不掉，随意吃了一，便由沈、姜二人取易容，照齐全所说如法施为，面容立变。老人见所带易容甚多，共只用去两个半粒，合起来不过黄豆大小，连也都变过，连声赞妙，间明用法，讨了三藏起，再将二人所剩九药如法涂在祖孙二人脸上，也将形貌换过。姜飞另取一小包药粉倒在里，将老人须发全都染黑，分了一些解药与老人收下，可备随时可以复原之用。老人问明易容之后不用解药，至少要经两三个月方始逐渐退去，否则怎么也洗不掉，越发兴。沈、姜二人见汪二在旁赞不绝，两次言又止，知其想讨两粒，也送了三粒与他，加上一小包解药。汪二外号小白条，武功不甚，却是好极，彼此谈得十分投机。睡前汪大赶回，说事已办妥，船老大非但一答应，并还早就关心，日里便在打听，回转、湘江恰又必走之路，此船连来带去君山方面全都知。就是形貌不变，同时上船，只不被人看见，到了船上便可藏起，船有君山的旗，沿途贼党均通信号，更不会上船查看，尽可放心等语。四人闻言大喜，又谈了一会，便各安眠。天明起，沈、姜二人见只盆在旁，问知老人天未明前业已上船，因盆不舍分手，又恐二人途中劳倦，不肯惊动。本来预定祖孙分走，盆假装船上新招的小伙计，守在旁边，想等二人醒来话别再走，不曾跟去。行李、兵老人已先带走，并嘱二人记途中之言，以防有失，尤其黄松岭黑店更要留心等语。二人见盆那样依恋，同声劝，匆匆洗漱。汪氏弟兄早已准备酒饭相候，汪二并还固执要送二人一段，推谢不掉，只得听之。吃完分手，汪大自送盆上船，沈、姜二人便由汪二引路，往乐乡关发。汪二一直送三十里外，沈、姜二人再三辞谢，方始答应在前途相识镇铺中打完了尖再行分手。

快到前面山镇，姜飞无意中听汪二说不久要往岳州访友。为了当地地受气，两三面均是有势力的土豪恶霸。靠近孔家湾一带的田地均要行收买，敌是敌他不过，房后那家自耕农已快成，如今只剩自家这三十多亩田地。差役常时下乡扰，越来越凶，卖与一家姓张的土豪多少还能得田价，以免闹翻被其占了去更是冤枉。听说岳州这家是个大家世族，近来为了年景荒，结寨自保，平日只作威作福，财势大得惊人，连地方官都当他祖宗一样看待，但对他手下的人却较宽厚，这位朋友又是他得用的武师，目前安分田的人简直无法立足，说不得只好前往混上些时。因其不喜单汉，仗着家无幼童，也许弟兄全家均往投奔，暂时先拿力气换钱，等到天下太平，再用新旧两起积蓄另外设法买田耕。此去虽是好友相招，自知本领不济，决不想人地，再吃江湖上饭等语。二人闻言心中一动，再一细问所去人家，正是沈鸿昔年杀父夺妹之仇、外号烟太岁小霸王的钱耀祖。

钱贼一承挑两姓，本是湖南首富王廷诚的第三，从小过继钱家，父兄都大官。

长兄王耀宗少年科第，年纪轻轻了一仟外官，贪污荒，闯了，看风不顺，仗着朝中有人，也未受到分，年未四十便告了终养，人却不曾回乡。因在开封城外置有大片园庄，加上续弦妻十分得，又是最有权势的亲贵人家之女，母家就在汴梁，于是留了下来。因其最贪，在外面偷偷立了两外家，常时背了续弦妻，带上两个保镖的和几个心腹恶前往乐，倚仗财势，无所不为。姜飞之父生前便王家的田，虽因所的田归王耀宗新纳的妾所有，是个开封城里的土娼，人最妖，颇有几分姿，王耀宗如至宝，每月必要想许多样，或借查看所经营的农商为名，背了妻前往叙，住上几天。起初往来十分隐秘，后因喜结当，作威作福，饮用度又极豪奢，王妾最善撒献媚，耀宗为她所迷，百依百随，除代置许多田产而外，又在当地建了一片园林舍作为自己别墅，以及应酬达官显宦之用。王妾娼，只骄狂任，平时对人尚不刻薄，因此姜氏夫妻虽代人忙上一年，衣还能保住。本来相安无事，并还小有积蓄，看别家田人过得那等苦法，自己夫妻女五人居然过得满好，非但知足兴，对田主人也极忠心。因其祖传手艺，无论什么树，经手立活，相隔又近，王妾先不知，后来听说，将他喊去，一试果然。连了两年，王妾对他极好。

姜父彼时人才三十来岁，生得十分壮，正激主人待他的好