透，沈、姜二人又不藏私，是能对外人说的全都说了来，连旁观的弟兄也都得到不少益。等到练完天早大亮，主人早命人备下酒筵，连寨中弟兄一同饮。因这老少诸人还未睡过，并未劝酒，吃完略谈一会便请安歇。到了申初分别起，主人已早准备停当，又请众人吃完，送上程仪每人三百两银。沈、姜二人再三推谢，主人不肯收回，后说：“请二位老弟带在上，作为救济贫苦之用。”另外了两封亲笔书信，对二人说：“此是两个富商，以前受我救命之恩，现在家居，万一此去须用，或有什事，除却要他手应敌全可办到。人也极好，和我情甚，无须客气。”二人一看，那两人一叫谢炳生，一叫罗才，所居均在左近，一个并住在岳州城外，与沈鸿的舅父相隔只有一里来路，心想万一有用，主人又是那等诚恳关切，只得称谢收下。银还是不肯多取，后来桑老人也在一旁劝说，才勉每人收了一百两银，说是前途有事朝谢、罗二友借用，算在寨主账上也是一样，天保只得罢了。

老少四人饱餐之后便照预计上路，走时天已昏黑，上来步行，走数十里，寻到预先等候的船然后过江，往孔家湾乐乡关一面走去。主人夫妇定要送到船上，桑老人先想推谢，后见当日天有雾，这才答应，但不令往江边，送到山外面通往江边的小路为止。除随衣兵外，又将两夫妇所赠金银衣料带了一些，应个意思，随取藏在边多年前在海外得来的两粒明珠见面礼，飞鸿笑说：“爹爹给女儿的两粒明珠贵重得多，至少也值两银，女儿并未推托，孝敬娘和大嫂一东西爹便不肯带去。”老人接笑答：“并非不肯，这许多金银带在边只有讨厌，你已是我女儿，将来还怕我不向你伸手么？休看明珠价贵，我家还有几粒，因是昔年冲冒风涛之险得来，不愿卖掉，落在别人手中也是害人。放在家中饥不可，寒不可衣，如其当它玩，我那小门小又是不称，送你耳环刚刚合适，并且同样的还有两粒，尽可留作纪念，现成东西，你这样看重作什？”大家说笑一阵便同起，还有两个小目争先拿了行李包裹同往江边发。到了路，桑老人见月影朦胧，再往前去已是边境。前面防守的弟兄又来禀告，说离此十五六里先发现有几个形迹可疑的壮汉走过。方才闻报，当地仅有的一家富彭翰林的石寨竟被贼党攻破，总算事主所请武师有情面，死伤的人不多，金银衣大概抢去不少。又见前途有人走过，恐童氏夫妇被人看破，再三劝令回去，这才各珍重，由两个小目装作土人陪送上船，彼此分手。

老少六人快到江边，那条小快船上的人望见目旱烟袋火光所发信号，业已有人迎上前来，见面打了一个招呼便请上船。同行目见来的弟兄未向桑老等四人行礼，所说都是预先编好的话，作为几个相识的亲友要乘月夜渡江，去往对岸寻人。为了年景荒，这类事本来常有，除童氏夫妇亲送客，遇见相识的人比较岔而外，这些目弟兄平日打扮和土人差不多，照样耕作度日，当地又有不少土人安居乐业，大家混在一起，照样你兄我弟、叔伯大爷谦和礼让，互相亲，外人看不来。便土人虽知他们底，也因平日相极好，从未受过欺压，反而得到许多好，习久相安，只知童氏夫妇和未死以前的老贼是三位首领，余者称呼全是弟兄，装束也差不多，分不谁大谁小，即便遇上也不会有人注意。听这气，分明旁边还有外人，或是发现别的可疑形迹，忙即凑将过去低声笑问：“船上就是你哥儿俩，没有遇见熟人吗？”

来人暗中把手一拉，故意笑：“熟人不曾遇见，只有一位外路客人，他说前途遇见贼羔，把船上货全数留下，剩他孤一人，上又没有钱，想起对岸有一小财主，是他朋友的孙，打算去寻那人借盘缠，偏是江岸太阔，无法走过，又怕被大江猪吃掉，要我弟兄行好渡他过去，怎么和他好说也是不听。后来我说，前面龙崖童寨主人最义侠，肯帮苦人的忙，我们本地上人都受过他的好，如往投奔，非但可以拿到盘缠，并还可以坐他的船过江。我和老三全靠这条小船度日，如在平日就送他一趟也不相，今天船已被人包下，并非开往对岸，最好去寻童寨主求助，或是另想方法过江为是。天已黑夜，这样荒年景，到了江对岸也寻不到投宿人家，一个不巧被他们误认歹人，还吃苦，往哪一面去也是危险，只有往龙崖去最稳当，他仍不肯，反说童寨主势利小人，专一结有本领的成名人，或是手脚暴的无知顽童、小伙，像他这样又无本领、又无名望的孤穷汉决看不起。再说生平没走过回路，也未求过什人，方才便由龙崖来，只见人家吃得闹，也无一人理他，想起就生气，就是姓童的此时跑来磕赔礼、请他回去都不愿意，何况要他去吃回草呢！你说此船有人包下，想必不假，你能答应与人方便，自己方便，让我承你一个情，把我渡过江去，省得情急拼命，我往江里，闹得半夜三更一无法见人，自然是好，否则等你雇船人来，我和人家说去，他到对岸固是两便，如其不肯，他到岳州，我跟到岳州，他到