之家，早该大鱼吃小鱼，被那些大土豪侵吞了去。因在地方上有名望，人也正直，好些行客投到他那里，多半得到照应。内中一个姓尤的更是附近五个大寨的总教师，有他一句话，到尊若上宾。起初本不肯有钱人家鹰犬，也因两年过路客人走过那里，虽不一定都有凶险，但那一寨接一寨、一村接一村的留难盘桔，受欺受气实在难耐，他如了总教师，便可从中化解，釜底薪，经我力劝，方始应诺。因其名望太大，本领也实不弱，所说又极有理，这才改掉好些恶习，来往行旅无形中少去许多苦难，地方也一天比一天繁盛起来。如照以前，就你二人这样休想过去。第一见面一搜包袱，发现这两件兵便生疑心，惹事来。你二人智勇双全，经我说明虚实自然无妨，但是靠近乐乡关，有两家大土豪本武功也就不弱，所请武师也是能手。我那好友尤大椿却不在内。这两弟兄表面虽然谦恭下士，礼贤好客，富贵人家的气息却是极重，好名心盛，气量又小，手下都是亮，稍被看破，不当敌人必要留住，这两件兵也必看中，就许巧取豪夺，什么都来。我本定是在石牌停泊，为你二人方便，到了孔家湾，我命盆送你一程，等他回来我再往石牌赶去。你们如愿再走一段路，办完事来也赶得上，否则听便。我料年底年初许能再见，将来如有疑难之事，可往荆门山西南白鱼嘴寻我祖孙，便可赶到。照我所说行事，只要寻到尤老武师，你便可省事不少，少受许多闲气了。”

沈、姜二人对于桑氏祖孙已是万分信服。自家这条路并未走过，大师兄齐全所开途向多半又与相同，只在中途往一个山村中绕上一转，前途仍是相同。照他所说少却许多阻碍，当然愿意，只是谨守师命，虽曾往荆门山的风，并未详言底细，所去何事，所访何人，匆匆议定。老人力劝二人安睡，盆也在一旁劝说：“我和爷爷实是习惯为常，不足为奇。虽然昨夜今日爷爷人太劳倦，我也想劝他睡上一会，无奈爷爷话说得对，前途就许有事，决不一定从此平安下去。二位哥哥一上岸还有好些难走的路，中间还隔着老远程，不把神养足，如何能行呢？”二人和桑氏祖孙原是各论各，依了老人盆应是小辈。二人一则他义气，年纪不大，这等胆勇聪明，难得双方一见如故，彼此都是恋恋不舍。再三对老人说，自家师长同门也是各论各，我三人年岁差不多，结在前，最好对你老人家师长辈分来论，和他仍是兄弟情分。老人家因这独养孙从小便孤儿，这年纪跟随自己往来江湖，非但胆勇机警，能耐劳苦，更无丝毫惯之习，又纯厚，因此格外钟，不得他能几个同辈之。暗忖，少年人一有尊卑之分便不十分亲，好在于自愿，对方词这样诚恳，也就听之。

沈、姜二人见他老少二人均在后艄，仍由盆掌舵，老人倚窗斜卧，昨日准备的消夜为了忙于应敌不曾饮，恰可改作早饭，在刚天明时大家吃饱。船行大江之中，风帆甚饱，只须把舵掌稳便可前。后艄大橹业早收起，舵楼又，前途江面上已现三三两两的帆影，老远便可望见，决不致撞上。旁边摆着一壶新熬好的川茶，神态甚是幽闲，比起昨夜江心对敌、狼骇涛惊、张惊险情景迥不相同。天又已大明，尘雾早消，一红日业已离波而上，照得东半天成了一片红霞，千里江均在大好晴光普照之下，上也渐和起来。沿途江岸村落虽多残破，但有缕缕炊烟随风飘，比起来路望娘湾前一带荒凉之景要好得多，不知这些半山半、有树有房的人家村落和土城山寨之类都是大小盗贼和恶霸之类霸占盘踞。善良的农民不是为贼所胁迫了贼党，便是转四方，死亡逃散。以为这样日风和的大白天里，就有贼党也决不敢明目张胆成群打抢，力劝主人安睡，桑氏祖孙都是微笑不答，只得罢了。二人武功基扎得甚厚，得有明传授，虽觉三两夜不睡决不相，何况昨日前半夜睡得又香，后来应敌心虽张，并未十分用力，丝毫不觉疲倦。本意和他祖孙二人倒换，顺便学那驾舟方法，就是有什变故，临时喊起也来得及，无奈主人执意不肯。又谈了一阵便回中舱，和衣而卧，一会也就睡熟。

醒来隐闻人语喧哗，心中一惊，误认有什变故，连忙坐起一看，船已靠岸，有两个中年人旁好似带有兵，刚由船和盆作别，往岸上走去。老人却不在船上，过去一问，才知天早过午，时光已近申初。当地乃是一个临江的村镇，镇上店铺颇多，甚是闹，就此上岸便可直达孔家湾。如走路，因是上，要到半夜才到。姜飞先想就此上岸，改走旱路，以免夜到达，还要在船上多睡一夜，连累主人耽搁。后听盆悄声警告：“本来预定此时便可赶到孔家湾，恰巧把你喊醒上