看又似一条蜿蜒飞舞、横在江中的一条火龙。大量江打在那些木锁上面，平空激起数十堆狼，已是奇观，老人怒极发威，去势又盛，相隔只有丈许，看非撞上不可。贼党连人带船灯火密如繁星，散布江面，空中并有响箭星带着一溜接着一溜的五火，和正月里的烟火一样织飞舞。人多势盛，呐喊之声震撼江面，断定转必有一场凶杀恶斗。正在提心吊胆，暗中戒备，连各人的暗也都拿在手中，没想到这列火堤宛如城门大开，妙在那么整齐，由一条火龙中分为二，先化作两条火龙，八字排开，等到大船由当中通过。驶十余丈外，隐闻号角齐鸣，再看那两条火龙右岸一条忽然分散，一个连一个，空中雁字一般，朝湖那面驶去。就这不多一会的工夫，先前停泊右岸不远、上有伞幕、贼发令的长圆木排已往湖里面驶去。左岸这条火龙让过大船之后，并未前往左岸靠拢，由中心往旁开八九丈重又调，仍是一条整齐的火龙，在江起伏中蜿蜒横江而渡，随后迫去。方才所见大小贼船也同归向右岸，江天上下本被贼船灯火映得通红，等到驶近湖忽然灯火全灭，只贼那两座大木排还有一灯火在湖里面闪动，业已老远。快天亮前的江面上剩下一片纯黑，只听江澎湃，洋洋盈耳。就这转之间，江面上除大量光在暗影中闪动外，方才那么繁盛火炽的上面竟一扫而空，哪有丝毫灯火影。

沈、姜二人见状大惊，暗忖，区区寇竟有这样浩大的声势，手下贼党之多还在其次，贼党和这些兵法勒的各阵势岂是军所能梦见？如今官贪吏污，民不聊生，这班人索举起义旗，将昏君推倒，为民请命，岂非一支义师劲旅，何人能敌？偏是不从大着想，反而倚仗他的凶威压榨人民，危害商客。吴占魁已是如此，吴枭和自己的两个仇敌想必更加厉害，所以连各位师长那本领，不到时机均有顾忌，不肯轻举妄动。

不将这些恶贼除去，两湖人民决无安之日。越想越觉此行艰险，不是容易。正在低声议论，忽听船有老人说笑之声，猛想起方才曾见那在中形似人鱼的李、尚二老穿波飞驰而来，此时必已到了船上。这样异人如何失之臂？何况他和自己想见的那位耳有紫痣的异人老前辈又是至好友，应该设法亲近，怎的忘却？同时又听盆咳了一声，偏往后艄一看，盆果然手指船示意，忙即，略整衣履，临时想起兵刃暗尚在手中，就此前往大不恭敬，猛瞥见暗影中一条小黑影由船舱外贴波掠过，隐闻打桨之声，好像一条小船。这时船离湖已二十丈左右，老人已将双桨放下，将帆拉起，船便慢了下来。方觉那小船似由后面追来，船上只得一人，与方才南李所驾小船相似，心中一动。等到二人放好兵刃暗，匆匆穿上长衣，刚往前走，忽听船上话别之声，大惊赶去，只剩老人倚桅而立，正朝去的人扬手说笑，连忙侧顾，小船上共是四人，大船灯光照，李、尚、南男女三侠之外还有一个中年妇女，都是一白鱼靠，船上的灯刚刚起，正在随波漾，似往左面江岸驶去。姜飞心里一急，首先忍不住喊了一声：“二位老前辈如何不容后辈拜见？”忽听南李笑：“沈兄，我们实是有事，无暇多留，我料不久必有相逢之日，前途再见，恕不奉陪了！”说到末句，隐闻中年妇人说了两句，二人便争论起来。

沈、姜二人自然大声回话，并问前途何可与诸老前辈和姊姊相见，船已走远，只见灯光如豆，越来越小，往旁边浮波而去，转老远，声息不闻，跟着连火光也没人暗影之中。方觉失望，耳听老人在旁笑：“他们老少三人都说你两人好，并还答应将来遇机相助，你只留意我说那位老前辈，遇上不要错过。虽说你们师长均是明人，先前见你二人本领也都快到火候，休说常敌，便遇能手也不至于吃亏，边又有那好一宝剑，再剑术更无败理。到底年轻，初涉江湖，多一两个前辈异人照应总好得多！由昨夜起连与恶贼结怨，我家虽在湘江多年，此船另有停泊之，无人知我家在哪里，就此回走，虽与贼党订约，明他不寻我我也寻他。我老满门孤弱，这类恶贼有什信义？尤其君山寇得知今日惨败必更狠毒，难免假装不知，下手暗算。此时不是拼时节，也须防他一步，好在我早打算隐居荆门山，开荒自给，不再往来江湖，怄这闲气。

山中有我两位老友隐居在彼，将你二人送到地，便须绕往荆门山中访友，商计未来之事。昨夜所说去向前途，等你二人同船取宜昌、送往之事只好失信，对不起你弟兄二人了！”二人虽看桑氏祖孙异人奇事，侠义气，但因行时师长再三嘱咐，除却已见过的本门师长外，便问对方是自己人