良驹，人壮，走得极快，转绕到土坡，越溪而过。坡上几家土人望见来骑有两小兄妹在内，纷纷呼，迎前探询昨夜庄中可曾闹贼，万英悄答：

“来贼已被打退，现在就去寻找他们。你们今日见什可疑形迹没有？”土人答说：“自从昨夜有一着长衣的老贼逃走回去，共只两次有人走过，一次是个单汉，走得极快；一次共有一二十骑人，内有数人生得特别大，所带兵最轻的大概也有二三十斤。

内中一人肩上着两铁鞭，更是沉重，貌相虽极威武，并不欺人。过时曾向我们讨，还给了一小块银，话也和气，不像前几天常在树林中聚会往来的那一伙凶恶横，不通情理。看那路又像人，又像镖师，所去正是郎公庙最难走的一条路。”众人问完，便由土人房后小坡越过。乘着外面无人，向土人稍微招呼，便朝林中驰。

劳康悄告勾十一和四小兄妹：“此去留意，方才土人所见那伙人决非好相识，内中几个材大的可惜上人没有留意看他兵，只看一双铁鞭，不能拿准是何来路。

如是矾那伙著名的恶贼也被老狗男女请去，我们敌又要多一路，此去真要小心才好！真要遇见大队人，不可轻敌，由我上前答话，自然无事。如在分路之后你们遇到，便相机行事。双方人数如少，自信得过，不必说了；稍觉人多，不能全胜，可由姜飞上前，推说老狗男女日前欺人大甚，今日听说郎公庙以武为友，特意将铁双环与他送去，就便领教。事前将放走，也不可再走方才所说原路，可照我们所行途向绕往前山会合。虽与预计不符，也比漏机密要好得多，决不可以意气用事！老狗男女这次一逃，以后便难得寻到了。”众人应诺，一路急驰，不消片刻，已绕往老龙坡后山小路之上，了山，景更荒凉。大雨之后，到泥杂沓，衰草狼藉，空山寂寥，只听泉声潺潺，蹄声得得，回音晃漾，相与应和。草树丛中时有兔上獾等小兽惊窜。山走了好几里，未见到一人迹。前望老龙坡后山谷相隔已近，总算林野甚多，不甚难走。离开谷还有半里，劳康对四人说：“这里便该分路。且喜这一带路已透，看此形势老贼还没料到有此致命一伤，索送你们走到谷，再将带走吧！”四小兄妹力言无须。劳康也未再劝，将要过，自和勾十一略微商量，一同穿林而去。

沈、姜二人先将让与万芳独骑，万芳不肯，最后议定放先走，索四人一同步行。初意谷不远便可到达，哪知山谷又又狭，野草甚多，日前雨也未透，山形尤为险恶。四人为防泥污秽，改由两面崖上觅路前，择那石多土少、无草之一路纵远，飞驰前，隔山便是郎公庙贼巢，恐被贼党看破，不敢由山行走，所行都在崖腰险峻之，难走已极。有时还要纵向对崖，觅路绕越，过了一段再纵回来，甚是费事。总算四人均有一轻功，年轻好友，一路纵纵，迎喜喜，一晃便走两里多路，谷径忽宽，下面现平地，人也赶到老龙坡后危崖前面，形势与前后所闻相同，便赶了上去。到一看，对面还有一列危崖，两崖相对，低也差不多，只当中凹下一条，形似山谷但又两均无路，成一弯曲的大石槽，长约半里多路。侧面地势较低，还有好几尺的积。去路已涸，尽是一绝壑，左首崖下似有一条小径，崖上生着许多矮松，两面山崖只此一片草木，余皆童山。山形甚奇，对面崖势倾斜，比较好走得多，知汤、龙二人必在尽转角临壑崖之上。刚刚越过中间斜槽，待往上走，忽听有人笑语之声隐隐传来。