，除穿着不华外，与杜良恰是伯仲之分，与近日杜姊祥贞所说寒酸不类。又问知是为了西陵寨之行，顺路到此，不由心生好。正在询问家世，忽听门外一声叱，纵一个红衣女，朝着元-举剑就刺，来势迅急异常。幸是元-近来功力大，应变神速，匆匆不及剑，又恐误伤秦母，立施师父内家险招，形一闪，避开剑锋，人似转风车一般，只一晃便到了来人侧，就势右手朝来人手背上斫去，地的一声，宝剑落地，另一手便朝对方胁下到。本意将女贼倒拷问，忽听秦母急喊：“侄女快些停手！不是外人”元-闻言，料知事误会，那女必是杜良之姊祥贞，慌不迭把手缩回，正待赔话歉，微一疏神之际，叭的一声，右脸上早中了一掌。原来祥贞一剑刺空，方觉不妙，剑已被人打落，愧愤加，回手就是一掌。元-没想到对方如此泼辣，又当闻呼分神、自觉无心开罪之际，竟被打中。如非祥贞先吃元-斫了一掌，手臂酸麻，这一下更是打得不轻。

元-素来谦和温厚，挨了一掌，因事由误会，对方也是为了救护秦母而来，女好胜怕羞，难怪愤恨，何况又是秦家至，屋及乌，如何能与计较？反因祥贞被秦母唤住，坐在一旁，满脸怒容，剑也不拾，想起此是杜良之姊，一个应付不善，就许成仇。再想到师父平日训海，以后在外走动，但分得已，终以礼让为先，何况又是心上人的闺伴，正要向前赔话。祥贞倏地柳眉倒竖，戟指喝：“这小狗酸丁便是刺客！因见我妹貌，忘了救命之恩，竞生邪念。仗着寒松老人年老，收他了徒弟，又借代报父仇为名，不论白天黑夜，到我妹房前鬼鬼脑窥探过好几次，被人挡回，一次也未见人，仍不死心。看他今晚行径，明是知伯母我兄弟，梦想无望，勾引几个同党来此闹鬼，装好人。”

话未说完，元-越想越气，素来谨厚，又不惯与人争论，急切问想不如何向其质问，正自愤怒。忽听对面房上有人哈哈一笑，声震屋瓦，心疑来了贼党，连忙剑。迎面跑来一人，定睛一看，正是小燕，见面便：“徐相公，房上不是外人。今晚所来三贼已全被擒。这是小燕不好，不合上人的当，无端学什暗，使老人受此虚惊，真个该死！你请上路，西陵寨回来再谈详情。这是老长所赐你的一块铜块，再如遇见外面恶人与你为难，不必动手，只将此-取，他便死活听你治，决不违抗。我知相公事情急，还要赶路，小不在家，老夫人多病，又受了一虚惊，家中无人款待。好在这里已有老长暗护，任他家贼外贼，无一敢犯，请上路吧。”

说时，元-瞥见祥贞自闻笑声，面容便自惨变，再听小燕一说，越发气得抖，脸涨通红。元-不知何意，还想门问安谢时，小燕已不住将手连摆，使一，故意声说：“徐相公，你有急事，前途还有人相候。老夫人新病初愈，今晚又受了惊，蒙你解救，小回来自是谢。我会代你辞别，请快上路吧。”元-听话里有因，猛想起师父行时之言，果然事不宜迟，忙：“请向老夫人请安，我告辞了。”说罢转而去。因图路近，刚刚纵上房去，耳边听得秦母在房中呼唤小燕：“徐相公他怎么就走了？”小燕答：“他本是路过此地，发现有贼，跟踪到此，还有要事，不能停留，有话将来再说吧。”

元-刚一停步，瞥见小燕又在上面挥手令走，随听房后笑声，料是先前发笑赠-的那位异人，连忙赶去，哪有人影？刚要上路，笑声又起自前面，心疑对方用笑声引逗，必有原因，重又寻去，不料把路走岔，因方向差了多，并不相背，笑声老是时起时辍，越发断定对方引使相见，只得循声前，一气连追二三十里。连绕了好几山径，才觉所行之路与师父所开不对，惟恐误事，不敢再追，笑声也自停息。天已黎明，心中奇怪异人何故戏？试登一望，看山那面便是山大路，所行之乃是一条捷径，才知那异人成心引他抄近路，好生激。照此情势，可见途中不能耽搁，连昨夜片时停留也须赶将来，哪里还敢怠慢？便朝来路下拜称谢异人赠块防以及引路之德，并求前途赐见。拜完上路，加急飞驰，除中途宿外，尖都不打，晓夜奔驰，不觉到了太平洲左近。过去不远，便是师父所说的香螺渚。

那地方也是江心突起的一座小沙洲，只比太平洲小，方圆才只五六里，地形椭圆，一有个尖角，离岸约七八里，孤峙江心，下有伏礁，波涛汹涌，势最是险恶。舟船到此，大都避而行，轻易无人敢往。但是清上绿野芋绵，土地沃，产甚为殷富，内有一香螺鲜非常，地名也由此而得。共只稀落落数十人家，主人姓陈，下余都是他的亲属下人。为首的是一瘦矮老，经常独驾一条小舟，去往隔江镇上走动，有时带了二陈豫、陈恒和一匹小川，同去镇中一个谢善人家中住上数日。每值同，必有一骑他去，至多十天半月必回。陈氏弟兄和乃父一样，材矮小，人甚谦和，最喜济人之急，因此临江一带人民，提起陈家齐声称赞。那匹生得并不大，通血也似红，油光，彩鲜明，走起来绝尘而驰，又稳又快。

众人只知陈氏父均善舟，没洪涛骇狼之间，如履平地。二又善骑，看去人甚谦和，从未与人争执，只所居香螺清好似闭关自守，向例不令外人境。有那多年相识的人，遥望那地方宛如万顷洪波之上浮着一片青螺，往一游，和他父一说，不是面有难，便推说当地波涛险恶。土著居民从小便练，善于舟，即便不小心将船打翻也不妨事。人在船上，遇上狼，便会随着起伏之势前后俯仰，略失平衡，连船也被打翻，落更不用说。众人见他父往来，从未失事，每还带这匹。有的见主人不愿意，便不再勉。

有那年轻好胜者，心中不信，只一执随往，陈氏父立时答应。离渚两里有一礁石，随着江涨落，隐现面，势到此便险，随波上下，越往前狼越大，乃是必由之路。船还未到礁前便颠簸起来，狼最大时，相差竟达五六丈。再往前去，狼更一个似一个，去的人早和弹一般在舱中来去，累得陈氏爷左转右侧，平衡船势。有时一个狼打来，漫舟而过，船虽未沉，人却成了落汤。陈氏父又急喊皇天，说前行波狼更大，自己无妨，把客人葬江中，如何代？同时脱得光，一瘦骨，拼命挣扎。来客见状胆寒，连逃命都顾不到，哪还有什闲游之兴？只得请求回去。好容易才万分惊险中将舵扳转，由于重狼中回波而，一离逆急漩，船便箭也似往岸驶去。内有一次，遇见两个会的，刚一开往游玩，当时欣然应诺，满拟必可到达，就落也不妨事。哪知刚过礁石，便被恶狼打沉中，满是急漩，力奇大，仅略一挣扎，便即淹死江底。从此以后，知陈氏父所说不假，方始无人敢再尝试。

陈父三老，中年方率家人去往渚上开辟田园，算年纪至少六七十岁，连发也未白，人虽瘦小，面容清秀，颔下三络短须，丰神俊雅，望之若仙，又好得奇，那大年纪，常时孤舟一叶没风涛，从来未失过事。二于年约三十左右，却是短小悍，目光炯炯，神十分饱满，与那瘦小材迥乎不称。于是把老的叫着仙陈三老，小的一叫火龙驹、千里独行，一叫小神、横江飞虎。对他们世来历全不知，只听人谈起他是中州书香士族，偶然行舟经此，见香螺渚那好风景，空无人居，仗着昔年生长黄河边上，喜游泳，从小练就极好，不畏风涛险恶，特率家人来此隐居。因见土地，可惜地方不大，只招了几家至亲同隐。早已看破世情，二均孝，虽然读书甚多，一心侍父，不乐仕，别的全不知。

元-拿了师父书信，寻到镇店，一提要往香螺诸，不特无船肯渡，并还笑他不知厉害。就算船人贪钱冒险，也受不了那么厉害的波狼，不淹死，也吓死。后来说起陈三老，却是无人不知，虽然改容相待，无船敢于应雇，最后才说当地只有冬天落狼较小，但因陈家不愿人去，这多年来，仅一次有一贵官坐了一条极大的江船前往拜访，在渚上留了三日，也未回到原摆岸，径由当地溯江西上，从无第二人去。如与三老父真有情，除非等他船来，与其商量，或就镇上相见，最好不必登门。