十分拿稳。及见中迟应允，准备完婚，纷向二人称贺。兰珠平日十分大方，事情一定，反倒害起羞来，李琦见她容光焕发，喜上眉梢，时带羞，丰神越发艳，暗忖：“兰珠实是文武全才，德容俱备的绝代佳人，以前真不该辜负她的痴情意。”心正寻思，忽见兰珠悄告任龙，仿佛听到“筠姊”二字，知她为博自己心，见灵筠不在，托任龙去请，本想拦他，继一想：“兰珠也许要把订婚之事告知灵筠。”为免其多疑，言又止。

同时灵筠倩影重又浮上心，正觉对方乃有夫之妇，既无他念，想她作什？忽听兰珠笑呼：“七哥快看，筠姊来了。”李琦忍不住目光到，瞥见灵筠同了卫、朱武、程贤贞四人一路，由窗外林中缓步走来，相隔尚远。忙凑近前，悄声说：“兰妹，我真激你的好意。请在以后不要提她吧。”话未说完，兰珠想起不应当众呼，自觉失言，低声悄答：“我因筠姊平安归来，心中喜，无意失言。我相信你的。”话未说完，猛瞥见钱希唐之妹小翠由侧面林中穿拂柳而来，快要追上灵筠等四人。钱希唐忽由后面追到，将她唤住，兄妹二人似有什么，互相耳语，低声争论。卫好似吃了一惊，略打招呼，便往林中赶去。灵筠只朝他看了一，也未随去。三人先到，卫尚未见来，兰珠将三人迎到里面，落座叙谈，灵筠依旧神自如，金、张二女侠因受兰珠嘱咐，也未提起前事。

一会开宴，中迟方来。当晚共设十二桌筵席，所有堡中亲信和任氏至亲近族，全都到场。中迟又当众宣布兰珠和李琦订婚之事，择定后日成礼赘，当即分执事。堡中诸人因中迟无，兰珠文武双全，界太，一向从无中意之人，对她成婚甚是悬念。

一听男女双方情投意合，不曾多日往，便即成婚，俱都兴采烈，喜贺之声不绝于耳。

席还未散，忽听堡外人声喧哗，嘈杂一片。中迟大为惊异，正要命人视。九侠等因知堡中素来安静，也当了变故，纷纷离席，待取兵刃戒备。任龙奉命探，刚走到层院落，便即折回，满面笑容，向中迟禀报。话未说完，又听爆竹之声四起，堡外声雷动，比前更盛。

原来任龙知堡中人民对于堡主父女最是，一闻喜信，定必狂，喧哗不已，甚或当晚便要新夫妇见。此虽堡中惯例，但是天已晚，无什准备；九侠来自山外，堡中风俗尚不知，恐其拙于应付。想等席散，教李琦一话，互相商定，等九侠歇息过来，神复原，明日一早再把中迟之命传示去，以免手忙脚。不料到场诸人闻得喜信，有两个暗中离席，把消息漏去，不消片时，全堡人民都得了喜信。本对中迟父女敬非常，加以九侠之来，既应昔年卦象，又有仙人预示仙机，又都少年英雄，智勇双全，多半喜幸。堡中照例，不容外人境，见九侠等带了多人前来，有许多人民先还存有偏见，恐其喧宾夺主，不免疑虑。及至过了多日，看为首九侠固是谦和至诚，毫没矜夸之容，下健儿更是人人守法。堡中常规，一寒冬，便都休暇。除各要分班值的人而外，下余百工技艺，必须的劳作，或是防备万一之需的各职务，均有专人值年。为的是全堡人民平日各智能，皆有专任，除每月定例休息，或遇秋佳日，由堡主传命备下酒，举堡同，快乐上一两天外，日而作，日人而息，极少清闲时候。

所以等到年终，多半休息，以酬平时劳苦，并使其借此准备新年乐事。新来这些健儿，因所任职司多半未到时候，闲中无事，不是把应的事分勤习，先起来，便是帮助堡人协同力作，个个诚恳和气。堡中近年最苦的，是女多男少，祖规相沿，多是一夫一妻，稍微貌陋一的，自知无人见，往往独不嫁，老女甚多。自中迟以下，觉着人了不旺，引为隐优。这班健儿，恰均英武少年，来得正好，将来成婚，堡中既要少去许多怨女，还可把对方的心住，不致离开。经此一来，双方情越来越厚，极少再存偏见。当晚听到喜信，全都兴非常，互相传说，纷纷往堡前赶来。始而呼若雷，要请堡主当晚便要带新夫妇见，受众拜贺，有的更把爆竹取来放。一人起，大众附和，一时人声鼎沸，呼若，轰隆乒乓之声，惊天动地，便平日过年，也无此闹。

中迟闻报，也颇兴，掀髯微笑：“招呼他们，说老夫翁婿因时不早，九侠贤侄劳苦多日，也须休息。今日之宴，专为庆功，不愿惊动大家。打算明早向众宣示，再受贺。既然众心护，不愿拂他们的盛意，可命暂停喧哗，今晚传唤仪仗恐来不及，好在明月之下，无须灯火，就在堡前望帝楼上，与众相见便了。”任龙领命走去。

隔了一会，吃完，中迟率众起立，刚到堡前，便见灯火璨若繁星，香礼乐罗列堡外，比起平日堡中有事，或是祭祖告天等良辰令节，照例巡，更多盛况。一问任龙，才知堡人自动筹办，早已准备。中迟父女见人民如此，情绪烈，也极喜。随由香鼓乐前导，同去楼上，受众拜贺。那望堡楼约三丈，坐南朝北，三面轩窗启，甚是敞朗。当初原是第一任堡主所建，以望迎回二帝之意。初山中，一切草创，到不几天，先建此楼。平日堡主遇有大事，均在此楼上与全堡人民相见。楼前有一个三丈方圆的平台，众人随同上去，往下一看，先前喧哗之声早止，楼下万攒动，人已布满，轻悄悄的，只听音乐细细打之声。台上着无数纱灯，更有七八枝如人臂的火炬，灯月辉，到光明如昼。

中迟先去台立定，把手一挥，乐声立止。随见人丛中走数十个着吉服的老人和百十个十岁上下的童男女，各捧鲜，排成行列，由为首三老向前恭读贺词。读完，中迟致词称谢。兰珠便引李琦，同去台，面向外分立两旁。任龙呼奏乐受贺，众老立退人丛之中，随同堡人朝上跪地礼拜。中迟也率新夫妇还礼答拜。中迟向众声言：