切忌妄动。现往山外寻找同党去了。此时除他们虽较容易，一则定数所限，铁堡该有这场危难，不可避免。再则这两个妖人凶无比，连所约同党均是罪恶如山，正好乘其引来，一网打尽，为世除害。不过事情尚早，应在九狮龙天化与这伙贼党联在一起之后。

老人去时，曾在各要设有仙法埋伏，堡中人民只要不山，期前便可无事。事须缜密，只九侠可共机密，行动听其自便，反有益。留意旁的人，以防非常之变。

中迟本与卫不甚投缘。乃父本意，将他引到一位隐居本山的异人门下。谁知游未归，卫璧竟嫌当地寒冷，不肯在异人茅棚中等候，私自回来。虽然事前乃父溺不明，有人如不在，等到过年不归，可回铁堡，留居朱家度岁，明再去的话，但他年轻力壮，这等不耐劳苦，心志更不诚，那异人最恨憬薄狡诈少年，多大情面，也必不收。

因此中迟更看卫不起，又想起雪衣老人的嘱咐，故此不肯当面明言。好在事前已和朱氏夫妻说过，示意令其转告。诸侠闻言，知主人看重，俱都心喜。内中黄建、万方雄、成全三侠最是刚疾恶，因听王藩转说前事，得知雪衣老人曾说九侠任意行动反倒有益，均想空暗贼巢，一探虚实，就便为主人气，因被段泉力阻，暂时罢了。

说了一会，卫、任龙走，李琦偷觑灵筠，与贤贞。张婉三人同坐一旁，虽在说笑，面上时现不快之容。卫一门，和众人略微招呼，便走过去。灵筠好似背人和他对打了一个手势，面上立转喜容，说笑起来，神情甚是亲密。贤贞随同说笑，还不怎样，张婉已然走开。李琦暗忖：“这姓卫的一媚骨，两只狗，除却未言先笑，善于逢迎而外，有何可取？灵筠怎会对他如此好法？”心正有气闷，忽见张婉暗中首，同去段泉房内，问有何事。张婉：“七哥，我们九人比亲骨还亲，无话不说。我看你自见金灵筠后，好似失了常度，你是她不是？”李琦知她心直快，不由脸上一红，无言可答。张婉笑：“如我料得不差，我劝你死了心吧。”李琦忍不住想开，觉着话不好说，言又止。张婉又气：“七哥怎不说话？以你人品威名，何求不得？兰珠妹实比此女得多，对你又极垂青，真是天生佳偶。你偏不在心上，单对此女情痴，受人的气，何苦来呢？”李琦笑：“我本没有室家之念，又没和她多说，怎见得受人的气呢？”张婉笑：“你还没有受气么？昨日才多看她两，你看人家那个神气。今朝我和五姊因看你有情于她，原想此女才貌也实不差，同是女，容易谈话，再三代你挽留，她只一味假客。这还不说，后听姓卫的偷跑回来，便像失了魂一般，忙赶回去，因此连阅军、午宴也未来赴。后来使女去寻不见，路上相遇，你情发乎中，满面都是喜容，她偏是冷冰冰地对你。方才姓卫的一来，又立时改样。还不受气吗？”李琦平日不喜女，对于灵筠本无逻想，不知怎的，由不得心生好，也说不是什缘故。知张婉小妹憨，心直快，自觉除心喜此人外，无什异念，如不承认，张婉必当假话掩饰。

正在为难，贤贞忽然走，笑问：“七弟多年不见，还未及谈别后光景，便和九妹到这里来作什？有背人的话么？”李琦越发脸涨通红。贤贞为人温和，张婉与她一见投缘，又知双方好友，本想说。见李琦窘状，于心不忍，改说：“小妹气不过那贼，想和七哥讨令去探。他不令去，吃小妹激了几句，正生气呢。”贤贞知他兄妹情厚，信以为真，笑说：“那伙贼果然厉害。最奇的是个个力大轻，难得许多人本领差不多，果然不可轻视。虽然雪衣老人暗示可以随意行动，也等日内商议定后，再去为是，自家兄妹，有何争论？外屋坐谈吧。”

三人随去外屋谈不一会，兰珠兴冲冲赶来说：“爹爹昨夜未睡，奔驰了一天雪山，受伤新愈，经小妹力劝与诸兄不是外人，今夜酒筵又是仿照宣和中的百珍全席，有百零八件，二十四咸甜果，要换囚次席面，照例由西初吃到午夜。这是小妹计算，家父今日必回，早命准备。且喜无妄之灾，仗着灵丹之力，已经结疤，现睡甚香。经小妹说好，我们先吃，家父何时醒，何时人席好了。”随请众人去往冷芳谢人席。行前，李琦瞥见灵筠曾向兰珠耳语，兰珠不住摇，并用手拉灵筠同走。回又朝卫说了两句，好似灵筠本不愿去，迫于情面，不得不往神气。

那冷芳树乃堡中景之一，当中一所大厅，碧瓦雕栏，四外满梅。夜间树上又上千百盏银纱小灯，时当望后二日，碧月微缺，分外光明。灯月辉之下，望去宛如四面香雪海中，闪耀着千百颗明星。室内履-错，冠剑如云，华灯吐焰，明辉似昼，照得那几位女侠越发容光艳，仪态万方。席次乃主人排定，先是十三人，分坐两席。