中政法贤良，平日不论尊卑，一律平等，除好天然，服饰珍贵华丽，用有四名侍女而外，也无别的过分之。堡人因她武艺，才貌无双，虽然稍，自尊心重，均想女孩儿家，例有两分矜持。并且全堡人民终温饱安乐，全由她家所赐，中迟人更明和厚，凡有设施，无不造福人民，法良意，己又复与民同其忧乐。慢说没有甚过分之，纵多享受，也是应该。这样贤主，偏有伯之忧，俱都代他惋惜，本就屋及乌，越发，奉若仙神。再想到中迟无，堡中人民虽因教育有方，不论男女老少各有所长，文武两途十九来得，要寻一个像中迟和前两任堡主那样雄才大略，而又贤明老成谨细的人来继承大位，还找不。任家又是单传，虽有几个远支同族，俱都平庸，难当大任，算来算去，只有兰珠能够胜任。渐渐把她认作未来的堡主，无形中增加了几分敬意。

兰珠心志大。堡中有才貌的少年原也不少，平日又无尊卑之见，尽比不上兰珠，不堪匹，少年好，人之常情。对方又是未来的女主，一经成婚，立为堡主，于是纷纷向其献媚求婚，追随恐后。堡中人民均愿兰珠早日订婚，便是中迟平日，也已不得早获佳婿，了此向平心愿。兰珠自负才貌，又听传她本领的异人说过，自己婚事尚早，虽然中有波折，但那未来夫婿，却是一个文武全才的少年英雄。此人不特关系将来全堡安危存亡，成婚以后，也许还要合籍双修，异日同证仙业，永留佳话。兰珠界又，自不把这些略谙文武的堡中少年放在心上。起初两年，求婚的人不知多少，均吃兰珠明拒暗讽，或令比武，将其打败了事。有的还在老着脸，追逐不舍。下余多半自惭形秽，知难而退。到了最后，只剩三数人尚在苦缠。兰珠也不理他们。

内中一人，名叫钱希唐，最是好猾。因兰珠愤其浮薄无耻，借着比武，将他打伤，当众羞辱了几句。心中怀恨，借着北天山打猎之便，向当地隐居的一个著名侠盗武成之武凯暗机密。武凯因乃父刚直，家法甚严，一面之词，尚未信。又早听说铁堡人多势众，个个武勇，颇有能手，更擅地利，不是好惹，冒昧登门，难免取辱和吃亏。也不信兰珠会有那等貌。希唐又设计，将兰珠诱往北天山打猎，故意引错途向，却令武凯暗伏相待。武凯一见，惊为夭人，假装路遇，请往家中款待。兰珠人虽大方，但见武凯素昧平生，持礼大恭，未免生疑，当即拒，率众回山。武凯为所迷，当时未敢动，归告父母，往求婚。武成也只有独，久闻铁堡之名。一则隐居北大山才得两年，不知底细，无门可；二则对方威名远震，山路险，以前颇有几个江湖能手前往访探，多是一去不归。就有几个全回来的，也多缄不说。日久了，方始一风，也都不吐详情，只说山路艰险，主人闭关自守，不喜外人间津，再说也难寻到地，最好不去等情。因此传说纷歧，颇多异闻。自己初来，原往访，也因不知途径，行又止。一听武凯说起铁堡简直是世外桃源，兰珠如此才貌，又是独女及未来堡主，不禁心动。便照钱希唐所说途径走法，由老的先去，装作游山迷路，暗堡中。如照往日，外人只一境，立被防守的人阻住，不论明暗，均遭拒，休想。来人再若恃，立有命之忧。武成因得好人机引路，本领又，未经，一到便直达堡左近。

事有凑巧，这日恰值中迟独闲行，见众人围着一人，正在盘诘来路，意动武。

过去一看，见是一个材大的老，相貌威武，声若洪钟。想起那一带危崖立，形势奇险，外人如何能到？知非庸。再一问答，竟说投了机，当时延往堡中下榻，双方便成了朋友。因武凯与兰珠见面时未说姓名，武成老猾，心思细密，来时早向武凯仔细问过，有成竹，自己世来历，一毫也未隐瞒，直言前是江湖侠盗。并详细说：

“小弟因见元室凶横暴，所用爪牙僧官到毒，残害人民，想起亡国之痛，心中悲忿，仗着武功和手中宝刀，一十八粒飞弹，专与贪官污吏、凶僧恶霸作对。由少年起，纵横大江南北近三十年，所杀都是极恶穷凶。无如一向单刀匹，独往独来，近年树敌大众，又杀了几个大贪官，当连下密令，到穷搜。本来还想与他一拼，因听老妻、好友之劝，前年才来北天山雪狮峡内隐居，就便洗手躬耕，以终余年。堡主威名，江湖上虽曾听人说过两次，但因大漠穷荒，天山险，终年堆满冰雪，亘古不消，说话的人又都言词闪烁，不肯尽说真相，再不便是讳莫如，语焉不详，传闻异词。只当故意夸大，言之过甚，谁也不信天山近，冰雪山围拥之中，会有这等桃源乐土。前听门人归报，说是发现一伙少年壮士在附近猎熊，所穿均是前宋衣冠，人人武勇，健步如飞，觉着可疑，暗中尾随，不知怎的，略一转折，竟会全数失踪。过去一看，当地乃是一个没有通路的崖，二十步以外，便看不一脚印，不知对方怎么走的，越想越怪，回来禀告。

“小弟一时好奇，带了山粮，跟踪寻访，不料前人失踪之，并未寻到途径。

后想临可以望下，只要在此山，终能发现。于是不避艰险劳苦，连攀援了好几从无人迹的危峰峭，峻岭崖。后在无意中，误走到一满布森林的危崖，将路走迷，无法回去，只得在林中窜。连经两日夜，备历艰危，也不知走了多少路，好容易走森林，忽然闻得山凹中传来犬之声，沿着崖，由下望，越往前，风景越好，路忽中断。想起平日传言，决计查看到底。又费了不少事，才到堡前崖上，果然下面奇景呈现，比起平日所闻还胜十倍。刚刚冒险援崖下降，便被众人围住。幸蒙堡主不弃，以客礼相待。彼此同居一山，只隔二三百里山路，如蒙赐示人山途径，使小弟得以常时登门讨教，不似武陵渔父，一离仙源，便从此不许问津，就谢不尽了。”

中迟虽然明，英勇心细，无如惺惺相惜，自古皆然。来客又是元室对，专以杀敌为务，本领既，谈吐又复从容俊，不似武夫，由不得心生好。武成又是老谋算，取姑与，言动大方，装得极像。只把好人机，指示途径走法一层隐起，余均真情。表面说是山居寂寞，难得有此芳邻，又是平生敬仰的前宋先烈遗民志士，只愿攀，时共往还，毫未就此，移居堡中的风。井还表示：“此中人语，不能为外人，小弟自会守如瓶，不必说了。而那所经来路虽甚艰险，我所能到，焉保后来无人？还望贤主人对小弟所来险径，加上一层防备才好。虽然堡中形胜天然，占有极好地利，全堡人士又个个英雄，到底敌势方张，众寡悬殊，时机未至，难与为敌。近年江湖上颇有传闻，一旦被敌酋听去，从此多事。固然不怕，终是惹厌，不可不防。”词十分诚恳周到。