。”

众人将信接过一看，大意是说：“敌党有人机，不特黄山开石炼剑日期地曹贼全都知，连众人踪迹也被贼党发现。恰巧贼党日前有人在锦坪附近失踪甚多，心疑黑勒和他走在一路。又听一老贼说葛鹰与壶公是老友，上次人山全是探听虚实；跟着神乞车卫又往芙蓉坪大闹一阵，虽因老贼关重重，不曾后山重地，因是其不意，没想到敌人公然如此大胆，前山一带仍被闹个仰人翻。同时接到各地密报，均说这班遗孤少年英侠均全角，在长江一带现，所向无敌，更善避重就轻，以少胜多。以前隐居富江上的江氏母女，还有人说恐是王妃母女隐迹在彼。因觉王妃已被害死，亲得见，断无复活之理，只疑前王另一外所生，还没想到是本人。那昔年认作心腹之患的唐妃母三人也在近日现，两小兄妹并还明目张胆要报父仇。起初本疑以前自称杀死唐妃母的贼党受人指教而来，并非真事。经此一来，越发证实，不由大怒，立下密令，去请那称报仇、杀死唐妃母的几个绿林中人山相见。不料事隔多年，这几人均受人警戒，改邪归正，退隐多年。只有一个，因贪老贼每年所递厚礼，仍与来往，冒失走来。被老贼毒刑拷打，问真情，连全家一齐杀死。余者姓名已隐，连住都未找到，暂时只得罢了。因见诸家遗孤相继现，事已闹大，双方早晚非拼不可，再照以前偷偷摸摸下手暗算已无用，怒火上，立用铁羽飞书，密令各地贼党，照所开发现仇敌之赶去，沿途搜杀。一面又派几批本领最的党羽，分途赶往黄山破坏开石炼剑之事。异人所杀六贼，便因在湖穷搜黑勒师徒踪迹，不见下落，偶遇一贼，无意中说起在彭泽城外发现两起少年男女，看那脚底，武功甚好，孤一人未敢跟踪。群贼听所说形貌，正与老贼密令相似，一算去路也对，便往武夷追赶下来。这几个贼党，虽和丁氏弟兄黄生师徒在湖附近战，伤了数人，因见敌人材不对，事后也查探不踪迹，心中惊疑，和黑勒等少年男女英侠却未手，只是耳闻，便全追了下来。没想到所寻的人一个未见，便恶贯满盈送了命。”

众人看信上气，老贼曹景将与清廷勾结，已命专人前往，和壶公、百鸟山人所料相同，料知双方针锋相对，快要发难，归心更急。阮莲看玉琪想要随往黄山，故意问：“我们此去，人数越多越好。李、童二兄当然仗义相助，可否连余、陈、毕、归诸兄便中约去几位么？”玉琪闻言笑答：“此去锦坪虽要绕远三数十里，如由当地赶往黄山要近得多。我知诸位姊妹兄弟这三日内均未安歇，到了黄山难免有事。天已黄昏，赶到锦坪必是夜间，前路尚遥，敌到都是，随时均可遇上，不养好神如何能行？人也吃亏。我意请诸位同往余、陈二兄家中住上一夜，办好粮一同起，就便约了他们同去，岂非一举两便？”

小妹本想不去，连玉琪同行也自辞谢，只是无法，再见玉琪情意殷殷，所说有理，暗付：此人固是忠实，我自有我的主意，他作什？再想：众弟兄姊妹这样仗义，全是为了我家的事，已有几天不曾好好眠。难得锦坪几位好友一见如故，又有师门渊源，不是外人，此去途中终要觅地安歇，何必有好地方不去住？再说这一带全是荒山，吃的先买不到，壶公所赠均未带来，天气又，仍以依他为是。见阮莲和李、童二人均看住自己，似等回答，方要开。

端木琏人最刚直，初遇众人，由谷中起时，已听阮氏姊妹说起李、童二人来历和双方相识经过，在旁说：“我们算起来都是一家，彼此这样情投意合，无须客气。有这样贤主人，再好没有。我们今夜决计住在锦坪，难得时近中秋，天气又好，听三妹说锦坪景无边，芳兰谷中兰蕙四时不断，我更喜。我和吕、朱二妹此来宿均有定时，不须早睡。如到得早，还可看赏月，稍微连，观玩些时呢。”

小妹随应好，也未向李、童二人称谢，便快走。刚想起江明等三人起在前，这一耽搁，走得越远，打算推两个脚程最快的赶去送信，忽见前面一条茸茸的黄影在树林中踏枝飞渡，斜影里其行如飞。吕不弃和阿婷看是只比人还大的猩猿之类，忙告众人，想要赶去。

阮莲想起狮猿，知二女不曾见过，忙喊：“二位姊姊且慢！这东西看去凶恶，并不伤人，等我问它几句。”说时，那东西已然隔近，一声低啸，便纵落在众人面前，正是那支老猿。双方连叫带比，得知江明等三人久候众人不至，已在途中相待。

阮莲便令赶往送信，狮猿应声飞驰而去，走得真和飞一样，一路上下纵跃，映着光，只见一条黄影晃投前途苍烟渺霭之中。众人脚程都快，也是边说边走，比较起来竟差得远。吕不弃因听说起此猿灵慧，笑说：“我闻黄山陶师伯有一守苍猿甚是灵慧。这类猛兽如能养上一只，大有用。”阮莲便说：“此猿向不离山远，曾答应明弟、铁，送两只小猿与他二人驯养。也许此猿便为践约而来。”

众人一路飞驰，遥望铁奔来。见面一问，才知昨日黑勒走后，萧山人便赶回来，因只借到一宝剑，雄珠无寻觅，听说黑勒得有一粒，立时赶回。一听大害已除，好生喜，便令老猿如约将两小猿送往黄山。归途方遇江明等三人。铁问知师父不在，老猿虽通人语，到底人兽言语不便，迎来询问。正说之间，老猿已然赶回，朝众人低啸了几声，便穿林而去，一瞥不见。