再将峰的一个引往相会。他们并非寻我而来，何苦多事？反正这条小盘谷照例不许恶人走，贼党来得去不得，自然有人除他，你忙什么？”

前一女笑：“好师父，峰飞驰的那小姑娘，年纪比我还轻，居然有此本领，实在可可佩。如非师父喊我，早已寻去。这九十三天梯地势偏僻，贼党走过决寻不到。方才我令鹦鹉先引三人上来，便想见他一面。如今人在外面，我们说话，定必听去。许是为了夜荒山，我师徒隐居在这危峰峭之上，山谷险，形迹诡秘，不知底细，难免惊疑。好师父，我终年在谷中隐修，实在烦闷，好容易遇到这样人，容我唤她来个朋友可好？”老妇答：“你又静极思动了么？人不寻我，如何寻人？何苦使人疑心？”

话未说完，小妹早已听中师徒是隐居山的异人，决非恶人贼党。听气，年纪辈份也不在小。心念才动，立时循声走去。下走才三四丈，目光到，瞥见地势忽然平坦，现大片石崖，上面生着好些松杉之类的古树，靠一座大仿佛甚，暗影中现大小数十百星光，红绿金黄，各俱备，灿若繁星，不住明灭闪动，知是鸟目放光，鸟呜已止。方想主人怎会养了许多禽乌？中黑暗，如何相见？

正待通名求见，人已走到，忽听左侧中女笑说：“中黑暗，来人恐看不见，弟将灯起，再去喊她来。”声才耳，小妹脚步本轻，又因事太奇怪，越发小心。刚把话想好，还未开，呼的一声，中百十星光倏地迎面扑来，听来势猛急，似有不少猛禽鸯鸟在内，心中一惊，忙即往后纵避，方说：“我非坏人，乃是专程来此拜见。”猛又听一声叱，左忽现亮光，跟着急风飒然，面前白影一晃。

刚看来人是个女，对方已先开：“这位妹受惊。家师百乌山人，乃昔年百禽人公冶黄侄曾孙女，隐居在此已有多年。你那三个同伴想是寻你，由下面走，不知怎的并未迷路，到未一段方始走了岔，误走小螺弯鹦哥崖险径，看和你一样，就要迷路，为了寻你不见，连放星火箭，又将宝珠取，你发火箭相应，这才发现你在峰上，正往回走。我日间奉命山有事，归途得知有好几个老贼来寻壶公老人，也要由此经过。中有两贼年已七旬，以前曾和壶公相识，并知小盘谷这一带的走法，本来打算明早由此通行，因在谷外上发现妹所留字迹，立事变计，仗着带有地图和特制风雨灯，已由后面赶来。贼党起以前，我由旁边经过，可恨这些老不死的狗贼竞是鼠目寸光，内中一贼当我谷中土人，竟敢对我嘲笑，虽被另两贼党劝住，喊我不理，又赶过来赔话，向我打听谷中有无人家，住在哪里，可否指途径。我看不惯那老猾的神气，骂了他们几句便走回来。那几个老贼也实机警，听我骂他，反说好话，由后追来。他们地理没有我熟，差一的地方不敢走，自然追赶不上。师父恐怕珠光大亮将贼引来，现命鹦鹉先将他们引往下面中，少时便可前往相见。难得家师此时清闲，肯见外客，妹远来不易，可要相见么？”

说时，小妹已将火筒晃燃，见那女年约二十多岁，貌相丑怪，从所未见。一双又又大的睛，瞳仁碧绿，鬼火一样闪闪放光，材瘦长，手如鸟爪；一张白脸上生着大小数十粒痣，红如朱砂，把两边面颊和前额差不多占满，中间藏着一个鹰鼻、一张尖嘴；暗影中看去，简直不像生人，辞却极诚恳。知丑人最恨人嘲笑，又因貌相丑怪，人所不喜，求友较难。听她方才所说，贼党必是见她貌丑，又穿着这一又宽又大的白衣，难免说笑两句，因而结怨。再看丑女，一双怪注定自己脸上，十分注意，忙改庄容，微笑答：“小妹才八九岁时便听家师、家母说起，昔年岷山有一位老前辈名叫百鸟山人，家传能通鸟语，乃是当时数一数二的前辈异人，年纪早已过百。寒家遭难以前三十年便未听人说起，想不到她老人家隐居在此。后辈未来以前，小菱洲龙九公本来开有路单，到了小盘谷外，如过酉时便要在外住下，明早再。先还不知何意，为了途中耽搁，见天尚早，意谷探路，连夜起，一时疏忽，把路走迷。此时想起九公竟有意，总算没有错过，真乃万幸。还望大姑代为禀告，说难女江小妹，同了兄弟江明和义妹大白先生之女阮菡、阮莲求见，并望将他三人引来，谢不尽。”

丑女接笑：“妹不要这等称呼。家师虽然年纪不小，听你四人姓名，均非外人，你们师长都与家师平辈，龙九公和大自先生更是家师旧，不必大谦。我本人家孤女，被一土豪迫为，因我貌丑，受尽欺凌，幸蒙家师救火坑，来此隐居。你如姊妹相称，便看我得起。妹既是朱家遗孤，家师断无不见之理，请先同我走，再命鹦鹉去唤令弟他们吧。”小妹闻言，知中老妇便是昔年名震西南四女异人之一，如蒙相助，再好没有，惊喜集之下，忽听崖下呼“姊姊”正是江明，因在下久候小妹不至，想起先遇鹦鹉警告，语言灵慧，得知上有异人隐居，便请阮氏姊妹暂候，仗着练就夜，上来探看。

姊弟相见，小妹想起未问丑女姓名，忙即询问。丑女笑说：“我名葛孤，少时再谈。请先往见家师，再喊阮家妹上来吧。”随引二人往里走。自从丑女一，方才迎面扑来的百十星光，已似一般退去，中灯也自起。二人见那约有十丈方圆，上下都是奇石，并有两棵大可合抱的枯树埋在当中，左右分列。灯光一照，许多奇禽好鸟全都现，类甚多，大小不一。有的形如骛凤孔雀，翠羽纷披；有的形如鹰-雕鹫，形态威猛；更有两只白鹦鹉和一些比麻雀还小的青鸟，通纯青，观已极，鸣声上下，如啭笙簧，十分悦耳。主人所居石室在侧圆门以内，也颇大整洁。二人人内一看，两旁各有一幢石凳台，灯光甚明。当中石榻上坐着一个白衣老妇，慈眉善目，赤脚盘坐，肤如玉雪，材十分瘦小，满面笑容。如非满银发，看年纪至多四十左右，决不像是过百的老人。

小妹久闻大名，知此老特，来时已早暗示江明，令其小心，忙即上前礼拜。刚要开，老妇把手一抬，笑说：“你们远来不易，不必多礼，到这里来再谈吧。”小妹姊弟应声起立，一同走，二次又要下拜，被老人一手一个拉住。二人党着对方微一欠，自己便被那又白又的手抓住，不由己随了过去，仿佛手臂特长，力更大得奇，不敢违抗，忙同称谢，随老人手指之，分坐两旁。葛孤见状笑说：“我说他们真好不是？果然是自己人。”

忽听外群鸟飞鸣振羽之声宛如涌。前见两只白鹦鹉忽同飞，作人言，尖声急叫：“贼党寻上来了！”葛孤立时面现怒容，转走去。老人喝：“徒儿不要太忙！他们不会到这里来。”葛孤人已到了，回顾说：“雪儿它们怎会看错？师父太好说话了。我看看去，他不惹我，决不动手。”老人又喝：“来贼中途退走，也不许你妄动！”小妹姊弟听老人未了两句似有怒意，语声不却是震耳，知内家气功到极，这等持重，来贼决非易与；阮氏姊妹尚在下面，鹦鹉说完飞走，不知往喊也未。