打尖之均经注明。不中间有五百多里一段大沙漠，看去虽比官八百里戈要少去三百里地的沙漠，但是那一带沙梁缺，旷无人踪，较之官还要难行十倍，从无正经客旅敢打此经过，须要备上极健的骆驼与充足的粮，盐、两项尤为重要。明姑素闻黄漠黄沙之险，平时想起原在踌躇，打算万一有事，仍由官直行，遇见追兵再行拼命闯越，不向倪家求助。恰巧天降大雪，只要备上雪，数百里的沙漠，凭自己主仆二人的脚力，一日夜行便可飞越，连坐骑都不消预备，岂不正可以借此向倪家打听那韩玮的下落？所以不听我之劝，借词投亲，非由红山嘴抄山路小径走不可，走时匆匆，忘了魏绳祖约的也是那条路。如不多事，大雪夜原也不会遇上，魏绳祖久了必非韩玮之敌，韩玮第二日去往山中探看，必知明姑已逃，势必照约追去，两下当时虽然错过，不消两三日定能追上相见，这一来二人虽喜巧遇，却惹许多事故。

当晚主仆三人更不逗留，话一说完，便匆匆谢别了我相助之德，径取往倪健家中而去。”

谁知魏绳祖所带两名仆人一名沙清一名崔大，俱极明练，又会得两手拳脚，先见主人与客相斗，本就跃跃试，后见主人败逃，看来人厉害，没敢妄动。等来人一走，崔大去追回主人；沙清早踏了雪，在他主仆三人后面遥遥尾追下去，因知不是来人敌手，追得甚是狡猾，人并不近前，一边往前行，一边用手摸探三人行过去的雪印。相隔甚远，三人毫未觉察，淳于芳又忙着回去，瞬息回了周家，一时疏忽，以为纵有什事，她主仆三人足能发付，没把这些庸人放在心上，直被他太太平平跟踪到了天明，遥见前面村庄，知三人必往投宿，方赶了回去报信不提。

这里淳于芳在周二店中地下室里刚把明姑主仆脱险之事说完大概，忽然门帘起，玄走了来。众人连忙起为礼，纷纷询问探山之事如何。玄指着淳于芳：

“那老贼真个好狡异常，今晚虽未得使敌人自相残杀去引起他们疑忌，亏你杀了他们两个党羽，又将他女儿带走，否则事情还难说呢。”陆萍：“你那新朋友王狮叟，不是说昨晚跟下敌人，故布疑阵，业已引其内证了么？难到了三岭被老贼破了？”玄于：“谁说不是：狮叟原知葛会亮老贼好狡，不甚放心，才来约我同去。到了那里，见京中派下来的二三拨敌人俱在老贼那里与他争论，由我们店里起那一拨的五个奔贼待了一会才行赶到。这时芳妹已和我们去往后寨。狮叟不知她去意所在，恐生枝节，正和我打手势，要跟往一探。老贼忽将小贼的几封密信以及先后各地来往机密文件取了来，与敌人观看，仗着他那能言善辩和先后事实证明，敌人居然由疑转信，一同推详当时之事。敌人中为首的一个便是当年残害亲兄、中三凶之一，本名冯，不知怎的大家都称他胡二爷，听说话语气，他同了一个名叫万灵的好似最后赶来。狮叟也说昨晚戏群贼，没有见这两人。众中独他发话最多，先时认老贼行诈内叛，声俱厉，说到后来，却是他力排众议，断定有了能人行使反间，引他们内江，所说的话是，颇有条理，并且再三盘问，附近一带可有什么能人隐迹与号称前明遗民的人居住？可恨老贼知山中厉害，不敢得罪老周山主，也或许是拿不准是否山中派人所为，未便妄言引祸，却将我和北天山穿云隐居多年不轻下山的狄梁公叔侄说。我和狮叟正自心中不忿，想和他开个玩笑，忽从寨外跑一个敌党。寨中老贼手下只有两个废一般的徒弟，原在寨外侍立，看见有生人正要拦阻，那敌党颇有两手，毫不客气，只一两下便将拦的人打倒，这时冯己迎了来。老贼看来人是京中同党，自吃了个哑亏，还得喝骂徒弟无知，上前赔话。冯和来人连理也不理，老贼闹了个大没脸，正站在一旁发僵赔笑。冯听完来人言语，忽然问：‘老寨主适才曾说附近并无可疑之人，有也远在天山一带，但不知贵后寨可还隐藏有我们的对么？’老贼哪知后寨有变，力辩：

‘所有门徒俱在前寨，不曾走动，并且本领不，万不敢作此叛逆大罪之事。后寨只有二妾一女，虽然略通武艺，平日家教甚严，除偶然猎外，从不与外人来往，更是无，请冯兄不妨加细查看。如有不合，任凭治。’冯冷笑：‘但愿与老寨主无才好，我们且去后寨墙外看来。’我二人知了变故，先行赶往后寨一看，在寨外树林中发现两未化完的死尸，一会冯老贼等走到，暗听争说，才知敌人去时已疑定老贼背叛，去的并未全行内，分了四个能手暗在寨内外巡查视探，内中两个巡至后寨墙外，忽然在树林外雪地里发现两件女人用的簪环，两个同党已被人杀死在林内雪地里，上弹了化骨药粉，忙用刀把药挑去，以留后证，一面顺着雪中足迹追赶，以为你们还未走远。

他们见远远似有两个女背着包裹疾行若飞，挨着山麓隐现，待赶上，正走之间，不知从何飞来一件暗，将内中一人打倒，接着又是一片寒光到上。他见同伴又死了一个，人单势孤，吓得连那同伴死尸都没顾得，拨转就跑到寨里去报信。偏那地方相隔大寨已远，这一往返间自然耽延了些时候。等冯和老贼等赶到，只先见两残尸横在林内，再去看那被暗打死的一个，不特尸骨不知去向，连雪地里两个女于脚印也观察不，最奇怪是附近那一片数尺厚的积雪，竟似被人将浮面一层齐整整铲刮平整。