看见院中相持的两人，便纵了下去帮那少年，与商人打扮的一个动手。那商人本就占不着一上风，又添了两个生力军，如何能敌？气急败坏的大喝一声罢了，随即圈，待往墙外纵去。我看他神情不似恶人，想问明两下曲直，便用剑将他了下去。那书生见他坠落，想占便宜，纵上前举刀便砍。我党此举不甚公平，刚飞剑去拦，她主仆同时也将那书生喝住，说他不应赶尽杀绝。

“我见事有跷蹊，便令他们四人全到外面一间，才知那书生打扮的名叫韩玮，商人打扮的名叫魏绳祖，原是老贼的徒弟，俱都属意明姑，相随老贼各有三五年光景，直到去年看老贼纵为恶，甘充仇敌鹰犬，才方行借故先后离去。老贼近十年来收的门徒共有十来个，内中以一个名叫陈文的比较最有本领，人也好猾，能传他的衣钵。老贼本有相攸之心，惜乎相貌丑恶还不说，年纪差不多要比明姑长约一倍，并且娶有妻室。不得已而思其次，只有魏、韩两人年纪艺业相当。不过韩玮家世书香，本是个寒士，又承有祖、父不许孙仕清廷的遗命，弃文就武也由于此，虽然文武全才，照他为人心志，至多个有名的武师，永无富贵之望。魏绳祖却是山西富豪独，极受父母叔伯钟，家财多到数不清，国他自幼武，受了别人的欺负，经人引介，慕名登门学艺，初投师时，还带了几名护院的充作家人，后来因见不像，才行遣回，奉师贽敬，单银就是五千两，别的礼还不在内。老贼财，因此大是垂青。先还保持师长分，未便许婚之意。他本人起初面胆怯，也不敢说。两下都闷在心里。未后老贼见他三年艺成，只归省了一次，不久便遭父丧，着孝回来，一住不走。他们世兄妹学艺时原在一起，渐渐看他的心意，自然兴，除当面示意外，又叫他妾天山燕许碧波向明姑提说。明姑平时极看得起韩玮，两下厮抬厮敬，早就心许，闻言自是不愿，当时拒绝。许碧波本来恨她，再向老贼一挑唆，把明姑唤去大骂一场，立时便要受聘。明姑急气无法，只得明找魏绳祖说自己决不嫁他，休要梦想，你如不替我化解，定要以严父之命来压，我便不惜一死。魏绳祖为人还算不十分坏，一面向明姑谢过，好言安，一面径向老贼婉商，说世妹情刚烈，则生变，不如缓图，由徒儿以至情相，时日久了自能挽回。

好在她既不嫁，徒儿也决不另谋他娶，恩师宽心就是。这才缓和下来。魏绳祖虽不能奈何明姑，却把韩玮痛恨切骨。互相背地寻仇已不止一次，仗着明姑随时留心，赶去解围，方保无事，只老贼夫妾不知就里。恰巧去年贼因卖老贼旧日同僚，升官归省，同了几个京中敌党前来与老贼秘议，暗害先朝形迹可疑的忠烈遗民。老贼机密诈，这类事除陈文一人得预好谋外，别的门徒本不知，因把魏绳祖当作未来的女婿，心想令他借此谋一功名，悄悄背人向他吐心腹。魏绳祖家虽商贾，因他祖父为人正直，却也知义理，当时饰辞敷衍过去，事后和两个同门至一说，意离去，竟传到韩玮耳里，暗询明姑，明姑泪无言。韩玮对明姑说，乃父这等为人，以前盟誓，现时必难如愿，只要海枯石烂此心不渝，终有克践之日。臣贼之家实难再留，行即暂别，后会有期等语。彼此哭了一场，说了些心腹话，第二日便即借词别去。魏绳祖对明姑原未死心，本来也是要走的，因见韩玮一走，以为有机可乘，天人战了一阵，不舍就去，迟疑了好些日，殊不知这一来情势更糟。明姑最不善乃父所为，尤其痛恶乃兄卖友求荣，忘恩背本，见他先时说走，忽然不提，虽然语不及私，但是人前人后加倍殷勤，料是为己而留，益发的看不起他。几天不过见了他略示厌恶，后来直如尹邢避面，躲得没了影儿和我订，同往天山猎熊，全在此时。魏绳祖日，几乎要疯，但能如愿，什么荣辱生死、利害穷达，早已置诸度外，不过知明姑为人不可求，以至诚毅力相罢了，一见明姑避他，好生着急，好容易暗中留神观察，才知明姑新了一个女友，常时相约猎，渴想一见，便也装作猎，往中途相遇，借便一吐衷曲，再申前请。

有一天果然巧遇，被明姑冷嘲讽，足挖苦了一顿，掉策而去，这才看透明姑心志与兄父全然不同，并且连韩玮之走也是事先得了同意，自己行径恰与相违，无怪乎视若陌路，连同门世兄妹之情都不认了，敬之余，好生妒嫉，暗忖：“日前听后寨丫小说，明姑自从前年乃母下世，备受二妾媒孽，尤以次妾为甚，几番加害，都因老想将明姑许自己，快阁的姑娘，还没到十分凌地步。韩玮此去，暂时必不会回来，自己再一走，老何等好巧，起初没劝自己与他同党还不致疑，偏在此时告别，定然疑心为了志趣不同弃他而去，他不知乃女不愿下嫁，必当自己因他为恶不要他的女儿，明姑又和他父不同心，一旦破绽，日更要难过，有志气的师兄等都已离去，所余俱是一些小人，自己和韩玮一走，休说缓急相助，她连个说话的人都没有。近来小已被自己买通，何不赶回家略微看望，再来不山寨，就在近沙漠歧路上寻一家客店寄居，由小随时报知她的踪迹，以备万一遭受妾谗害，危急之际前去救她同逃，那时她纵不念在数载同门之谊，也必为自己这一番诚苦心所动，再加上相救之德，人非木石，总应有几分希冀。越想越有理，当下忙着回山，因知老贼极愿姻缘成就，不得自己能引他女儿回心，就有什形迹不周之，也决于不致见怪。到得天已黄昏，放好匹，径自背人偷偷绕向后寨园，纵直往明姑房内走去。明姑自遭母丧以后，只带了心腹丫小玉同居，仆婢原多势利，又与两妾不和，轻易无人内，见他昏夜闯，又惊又怒，当时主仆剑，便要动手。魏绳祖连忙谢罪，说自己并非不走，只缘令尊行事虽非，到底有多年师徒恩义，意暂留，乘机谏，所以迟迟其行。世妹既然见疑，明早便即告行归去。不过世妹家境愚兄知，明人不打暗语，何况此别茫茫，后会难期，满腹衷终须一吐为快。前次虽遵师妹之意不敢再比附门，退而为友，但是敬之心并未稍减。令尊屡询前事，但以婉言掩饰，往往设辞极难。上月又命愚兄与他同谋陷害忠义之士，当时未见来客已使不快，今更长行，定知婚事难谐。加上二妾谗言浸，此后对世妹语恐难堪，还望世妹多多留意，善保玉才好。言还未了，明姑冷笑，你哄鬼呢！你在此几年，还不知我爹爹心意？他的事，谁能挽回得了！你能离此他去，足见明，未丧天良；不走，是你自己的事，他