，不信，命人去往前面一看，人便不走，也必不在屋内了。”

矮胖接：“我弟兄这次真个丢脸，共总两个狗贼，如此劳师动众，并还中人疑兵之计，把人分开。”瘦接笑：“我看不然。昨日有人发现二姊踪迹，坐着一辆新骡车，大哥假装车夫，由这条路上经过，方才问你，却说未见。照此情势，分明这位老人家已看破狗贼有了成算，表面虚张声势，故意把人分往两湖，查访狗贼下落，暗中却下密令，令其中折回，连诱带激，想使这三个狗男女合在一起，连同手下贼党一网打尽。不特二姊他们中途折回，去往两湖的人必是几个不相的后辈，连你二位也都用来诱敌，另有意。此公神机妙算，料事如神，照例二姊只一，他老人家定必暗中尾随下来，事情也无不成之理。再过几天就知真相了。”瘦方答：“十四弟说得有理。”

老幺在旁一听骡车，想起日前失去竹箭之事，又听三人与于瑾是一路，问：

“那骡车三日前曾由店前经过，不知是与不是？”瘦便问：“何时经过？与常车有无不同之？驾车的可是一个范毡笠的矮？镇上来往车甚多，怎知与我们有关？”

老幺便说：“于相公事前说有女客要来，并取竹箭一枝，命我往树上。彼时风沙迷目，路断行人，只此一车经过，等到回店，于相公忽说树上竹箭被人取走，命往查看，果然失去。前见二位尊客也带有一支竹箭，形式相同，先疑二位无心取走，只不敢问，现在才知于相公连骡车上人，均与二位一起。记得那车到了树前，只将长鞭向空一挥，并未停留，至今不知那箭怎会失去。”

矮胖笑：“你这伙计倒也灵巧，只是没遮拦，想到就说，留神闯祸呢。”瘦接笑：“这个你不必担心，听他所说，分明大先生对他甚好，休说奉命而来，便对旁人话不留神说走了嘴，也必无害，否则，那竹手箭决不会他经手，他这条命也早完了。”随请老幺坐下详谈，把陈三来的年月、平日行为以及失踪经过，重又仔细询问了一遍。

老幺料知姑夫王标起先也是江湖中人，因听对方气严厉，对于贼党，有不令漏网之言，恐其误会，便代分说。刚谈起表弟三玉乃武当山梁长门下，忽听飕的一声，由窗外飞一支竹箭，形式与前见不同，长约七寸，上面绑着一块小银牌和一张纸条，吃的一个扬手接去，未及开看，便听窗外有人低语：“明夜上堡已另有人去，留神狗贼调虎离山，又回原。”室中二人立将银牌收起，把箭上纸条打开，看了一遍，笑问老幺可有胆。老幺年轻气盛，平日最喜英雄侠士，知这几位异人在场，决不至于吃亏受害，忙答：“小人并不怕事，如有吩咐，无不遵命。”说完，瘦闻声迫，也自赶回。

三人见面，瘦说：“这狗贼夫妇罪恶如山，起初党羽众多，我们费了许多心力，才把为首五人除去两个。这化名陈三的最是凶险残忍，近五年来，他和女贼李金莲劫来不少金银珠宝，埋在酒铺后面泥土之内。逃走以前本想取，男的因觉为数太多，不能全数带走，只取一些，难免形迹，被仇敌发掘了去，又恐和我们狭路相逢，带着这多东西，未免累赘，只得中止。到了途中，见无什事，又觉我们弟兄多是生脸，以为无心巧遇，并非为他而来，不如意料之甚，于大先生和我二姊又未面，女的便埋怨他大惊小怪，敌人还未对面，便自胆怯情虚，闹得镇上不能回来，还须另觅安之。男的素来怕这婆娘，想在半夜赶回，发掘藏金。

“我们原料狗男女必回，也在守候，谁知错差，狗贼先与十四弟途中相遇，动起手来。跟着，又有曾、彭二兄无心经过，上前助战。狗贼不知他们三人不期而遇，又认十四弟正是那年扫山贼巢的敌人。我那日在他铺中饮酒，曾将竹箭令符现了一现，为想试验真假，又用内家劲功撞了他一下。他以为我们人多势盛，急怒加，正待放弩毒针，恰巧他那心腹同党日前由岳州赶到，先往镇上，探到前一日狗男女弃家走，心生疑虑，正在搜寻他的踪迹，不知哪位仁兄与之相遇，开了他一个玩笑，被他看破，争于寻他报警，见面以前，疑心生暗鬼，把一个不相的人当作大先生，跟了下来，见他和人争斗，才一开，便大惊小怪。狗男女本来情虚，以为敌追来，还同有好些能手，不敢恋战，说了几句狠话便即逃去。十四弟他们知此贼心黑手狠，所炼毒针更是厉害，中人必死，本是只守不攻，也未追赶。