。蔡香只生了这一个女儿，看得比甚么宝贝还重！有许多镖行里的弟，托人向她家求婚；蔡香只是嫌人不漂亮。甘联珠的芳龄，看看十七岁了；蔡香时常抱怨甘瘤：不肯留砷替女儿择婿。

笆瘸一日走华容关帝庙门经过，见庙里围了一大堆的人，好像有甚么闹似的。一时动了好奇的念，信步走庙门，挤人人丛中一看。原来是一个少年壮士，在那里耍一条齐眉铁；估料那的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一条极轻的木彷佛，丝毫没有吃力的样。

笆瘸见了，心里已是惊异！那少年使完了一路，猛然将两手往背后一反，铁摈就靠脊梁，朝地上下。只听得喳的一声，那土中有尺七八十；少年随即耸一跃，一只脚尖，只立在铁颠上，晃都不晃动一下！笆瘤不由得脱而的，大叫了一声好。

当时许多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤这声好一叫，少年就好像知是内行。

连忙下地来，对大众打了一个圆拱手；末了，向甘瘸：“献丑，献丑！小借此求些盘缠，也是于无奈！”

笆瘤看这少年，不过二十多岁年纪；生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家弟的气概。若不是亲看见他的武艺，专就他的材行止观察，不相信他是能使动这般兵的人。见他向自己拱手，说这几句话，即动了择婿的心。便也拱了拱手，笑答：“佩服，佩服！像老哥这般武艺，我平生还不曾见过呢！老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如数奉送！但是此地不好说话；老兄可否去寒舍坐坐？”

少年欣然说：“应得去府上请安！”说时，一手提起放在地下的一个包裹，一手将铁了来。看闹的人，见没了把戏看，都一哄而散了。

笆瘸带少年归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝庙卖艺？

少年说：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父讳绳祖，曾过大名知府。几十年宦所积，也有不少的产业。先父去世，我得十岁。只因生喜武艺，所以取名一个武字。先母钟我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家，使枪，一些儿不加禁止。十五岁的时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。”

“亏得先父在日，游宽广，不曾把家抄了：然而费耗产业十之七八，才保全了命。审讯明确，与我无，释放我来。先毋就为这事，连急带气，我归家不上半年，便弃养了。我又不善经营家计，式微之家，不能和富贵人家攀亲；我自己见家业凋零，也不肯害人家闺女；几年因循下来，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一个姑母，据在临湘。得到湖南来，想寻姑母，谋一个安之所。不料到临湘，访求了两个月，没得姑母的住；手边的盘缠已罄。没奈何，卖艺糊，今日初到华容，就遇上了老丈。”

笆瘤听桂武所述，正合了自己择婿的希望；和蔡香商量。蔡香见了桂武这般人，岂有不合意的？在桂武穷途无所依靠，又见甘家是个大人家的样，自也没有不愿意的理！

于是桂武就了甘瘤的赘婿；和甘联珠伉俪之情，极为笃。

别武在甘家住了两年，渐渐的有些看甘瘤父的行动了；猜想必不是正经买卖的人：时常在枕边，用言语间甘联珠。甘联珠只是糊答应，随用些不相的话打岔。桂武心里有几成明白，因少时为盗案牵连，得陷囹圄、母亲气死，家业倾个乾净；每一想念到这上面，就不寒而悚力！于今反了这形迹可疑人家的赘婿，如何能不害怕呢？