行了么？我这地方，不但外边俗人不能来，就是同寺的僧人，非经我呼唤，也不敢跨一只脚来，你虽是官居极品，然是对于俗人才有低上下，我们家人佛法平等，人世的官阶，与我们释家无涉。不过你既到我这秘密地方来了，不得不谓之与我有缘，你我就此畅饮一场罢。”说时，举向房角上的青年和尚说：“传语去，从速开一席酒菜上来。”便见青年和尚走到门，撩起门帘，照知圆和尚吩咐的话说了一遍。大约门外有人伺候着，青年和尚说了自还原位。

顷刻之间，酒菜就送来了。就在大禅榻上安放一张坑几模样的矮脚方桌，金杯牙著，海味山珍，罗列一桌。知圆让卜巡抚在对面坐下，亲自执壶斟了一杯酒，笑：“我这里的酒，是不容易饮着的，虽赶不上天里的玉琼浆，可以延年益寿，也实在能忘忧解闷，奉劝你多饮几杯罢。”卜巡抚此时哪里还有闲心饮酒，只急得不知要如何才好，也不愿意与知圆和尚虚谦假让，接过酒杯就搁下，也不敢饮。知圆好像已看他不敢饮的意思，先举杯一饮了，将杯照着，说：“我要害你命，岂用得着毒酒？你且了这杯，我有话说。我为你设想：既到了这一步，就忧愁烦闷到死，也不过是白送了命，有甚么用呢？你要知人生寿命有限，苦多乐少，我们活在世上，若不自己寻些快乐，简直从娘胎以至老死，没一时一刻不是苦恼。我明白你此时的心事，总以为我难免不伤害你的命，所以急得要想逃生的方法。老实对你说一句，你若是一个平常与我不相识的人，到了我这地方，窥破了我的行径，便翅也休想能逃的去。因为我不将他杀死，不能灭他的，使他不能去向外人说。你的官阶大小，虽与我佛门无涉，但是你曾殷勤迎接我到衙门里讲经，又曾来这寺里拈过香，毕竟比较寻常人多一些儿情分，我决不取你的命就是了。”卜巡抚料知不能再瞒混过去了，只得放开了胆量，说：“老和尚的话，固是不差。我也知人生苦多乐少，为人须及时行乐。不过像老和尚是家人，不受王法拘束，没有国家责任，可以一心寻乐。我是薄福的人，为何能与老和尚同日而语？”知圆接着说：“你想学我的样，不是极平常极容易的事吗？有一句俗语：和尚是人成的，谁生成是和尚？我立刻给你剃度，你便立刻成和尚了。你心里不要搁不下一个湖南巡抚的虚名，须知终归是要搁下的。我这寺里虽有一百多法侣，只是还不曾有可传我衣钵的人。你剃度后，便可传我衣钵，你居了我的地位，不用说一个巡抚赶不上我的尊荣快乐，就是贵为天，富有四海，也不及我的自在舒徐。”卜巡抚：“我此时的俗务纠纷尘心未退，还不是家的机缘。望老和尚宽假些时，等我回去将一切俗务了脱，一定皈依座下，也不敢望传老和尚衣钵，就一个火工人，也是心甘情愿的。”知圆笑：“你这个想回去的念快儿打消罢。非是我少了徒弟，要勉你家，只怪你无端要多闲事，存心窥破人的私，小徒在路上行走，实不曾有犯你的地方，你偏要跟随不放，你那时若不是动了杀念，小徒又何至将你扛到此地来。如果到此地过来的俗人，居然能带着命回去，我这所在不早已变成瓦砾之场了吗？我自从住持这红莲寺，对行窥破了我底蕴的人，早限定了只有两条路给走，从来没有丝毫通改变。”

卜巡抚问：“请问是那两条路？”知圆：“我佛以慈悲渡人为本。所以第一条路就是立刻剃度。若这人不识抬举，不愿剃度，就只有即时给他一布袋石灰，送他到西方极乐世界去。想留着活去外面胡说，无论是谁也休作这梦想。”卜巡抚：“剃度后是应遵守怎样的清规戒律？”知圆：“清规戒律倒不难遵守。不过我这寺里此类剃度，与其他佛寺时的剃度不同，终年只能在地室中逍遥快乐，不许任意行动。”卜巡抚心想：这剃度，何异活埋在这地窖里。衙中人见我独自来不曾回去，势必四探寻，若侥幸得救去，上的短发已经剃了，此后岂但不能为官，并不能为人了。宁死也不能受这大辱。主意已定，即正对知圆说：“我受朝廷封疆重寄，岂可偷生忍辱？你若尚有丝毫畏法之心，趁早送我回衙，我倒可通，不认真追究。如你执迷不肯放我，任凭你治便了。”知圆了：“两条路我也任凭你走，你既以为剃度是受辱，也罢，就由你走第二条路罢。”随即向房角上的和尚：“取弥勒来，送他到西天去。”便有两个青年和尚应声而去。

只一转的时间，忽见一个青年和尚面如土的奔即来说：“不知是甚么缘故，长兄才一伸手去取弥勒，就一跌倒了。弟只他提不起，用力过猛闪了腰肢，弯腰去抚他，谁知他和死了一样，鼻息都没有了。”知圆吃惊似的下禅榻来：“这是怎么一回事？”不知究竟是怎么一回事？且待下回再说。

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