谷飞英偏一笑：“英儿追随柳师叔的时日不多，我只知有事，却猜不是什么事来，但无论何等重大任务，只要有所派，便绝不会有负师叔厚望。”

独臂穷神一面走向冷云谷边，一面怪笑：“两位小女娃儿，不要心里笑我老怪得奇，老如今要规规矩矩地办件正事。我那杜人龙小鬼，资质人品都还不错，在老临闭关前，想替他找个老婆，你们哪一个愿意嫁他？”

老这宛如横空劈雷地突然一问，问得谷飞英、荆芸两位巾帼奇英，红霞满面，双双低，不知怎地答话才好？

奚沅也窘得无法作声，还是独臂穷神手指荆芸，哈哈笑：“谷飞英将来可能也要学师父一样，潜心苦修，蹈远隐，老看中你了！”说完也不等人答话，便又哈哈一笑，竟往百丈云之中，飘然纵落。

谷飞英促狭非常，见独臂穷神一走，居然向荆芸起喜来。荆芸急不得，恼不，越发窘得无地自容。还是奚沅解围笑：“柳老前辈诙谐玩世，荆七妹何必认真？倒是我们已离冷云谷，却往哪里去好呢？”

荆芸藉机下台，转过话笑：“三师兄等人大雪山及西昆仑之事，不知是否了结？我们不如西北一游，顺路追上前去。”

谷飞英、奚沅一齐赞同，三人遂往南疆西昆仑星宿海方向行去。

但才四川境内不久，便已遇上奇事。当地有一座不知名的大山的极之，重森密莽，形势极为险恶。三人因贪看落日余辉，才自不择路途地越走越，但个个是一绝艺神功，哪里会把这路径崎岖，山形险恶放在内？

荆芸正行走之际，突然听得七八尺以外的丛草之内，似有蛇虫之类爬行“飕”地一声！

眨看去，果然是条五彩斑斓山蛇，但仿佛双歧生，行走极速，在草之上，摇动一丝波纹，转瞬即逝。

奚沅打量目前地势，除了陡立百尺的立悬崖，就是藤蔓滋生的野树长草。自己一行三人，遇敌不怕，但在这四面受敌，施展不开的地形之下，斗蛇委实太难。遂略为皱眉说：”今夜云厚星稀，乘着这云隙内尚有月光之际，一面前行，一面注意有什么地势较佳容易防范之…”

话犹未了，月光之下突有一条黑影一闪，竟自那百尺悬崖之上，凌空飞落五六条似鞭非鞭、似绳非绳之。荆芸清叱一声，天心剑霍然鞘，芒生辉。一招“天罗网雀”化成一片剑幕旋向当。那五六条黑影齐被剑光斩断，原来全是活蛇。有两条却下半堕草中，上半居然仍被逃走：

这一来三人全自怀戒意，凝望崖，但崖却不现人，只发铁线黄衫端木烈那丝丝、冷冰冰的语音说：“万蛇噬骨，不过三更！”简简单单的八字过后，便自寂然，再无任何声息。

奚沅、谷飞英.荆芸三人等了片刻，不见动静，荆芸恨恨说：“此人不敢面明斗，却仗那些毒蛇暗中捣鬼，实在可恨之极。我们还是照奚大哥所说，一面前行，一面察看有利地势。我负责右方，奚大哥则注意迎面当，这样走法，纵然来上七八十条毒蛇，也不至于措手不及。”

奚沅，谷飞英遂依荆芸所说，各自凝神防护，缓缓前行。此那本已不太明彻的月光，多半全被云遮，丛树革之间一片黑暗。而暗影之中，发现前后竟有数以百计的炯炯蛇目.在草间树上闪烁若星。但怪的是绝无一条对三人加以袭击，奚沅知这些蛇群，都是经过端木烈加以训练，不到三更，决不发难。但一到三更，定即一拥齐上，越往前走，仿佛蛇群越多。而且长林间杂草一望无际，另一边则始终是断悬崖。这样走法，走到何时是了？

天上云层厚密，五月五星，本无法看时刻，奚沅不由为担心，向谷飞英，荆芸说：“倘若这些蛇群，从四面八方同时来袭，太已难防。只要一条上，虽然七妹中有药可冶，也极惹厌。不如择一树，专心只防下方。能够度过黑夜，熬到天明，便好得多了。”

此时茂草之中的蛇目，已自闪烁得无法数清，腥恶之气更是令人呕！谷飞英自黯淡微光之下，打量附近几株树上，均有蛇目发亮，只有距离三丈以外的一株无叶枯树，不但颇为大，并经仔细注目，尤甚异状。遂向奚沅笑：“奚大哥说得对，我们就到那株枯树上栖好么？”

奚沅也看中这株枯树，把略。谷飞英天心剑往前一穿，青光腾，人随剑起，便自往那树上飞去。他们不动，群蛇只在四缓缓随行，但谷飞英这一飞，竟有十几条蛇影蹿起当空，好似意在阻她上树。

谷飞英哪里会把这十几条毒蛇放在心上，一招地玑绝学“横扫乾坤”青芒电掣，腥血横飞！惨啼怪声中，十来条毒蛇便已变成数十段黑影，纷纷坠落！一面斩蛇，一面猛提“乾清罡气”半空中平步蹑虚，飘上枯树。果见树上千净净，喜得叫：“奚大哥与七妹快来，我们就在这树上坐到天明，再把端木烈所养毒蛇搜杀个痛快！”

语音方落，远远突然响起一竹异声：丛草之间的百蛇目，居然一齐无光；并且悉悉索索的，似乎齐往四外移动退去。奚沅.荆芸不对方是何用意，双双腾纵上枯树，与谷飞英分向三面望好，注意四外。奚沅比较细心，恐怕这株树上也有蛇藏。但上树之后，见树上光秃秃的一叶全无，心中遂放，默计时刻，此时当在二鼓初过，三更未到。

远远的那棵树上的那竹声，隐约宛转，并且时时移换羽，走一奇异的曲凋。