：“姑娘快上，这里不是个好地方，我们要早早离开为是。”

他边说边搀着姑娘，攀上雕鞍，离开梁家后院。

来到东街，开了砦门，得上台之后，由姑娘在上指引着方向，这一骑一行，直朝下塘村而来。

五里之地，转即至，虽是天黑，行来也快，两人了下塘村，来到一家竹篱院外，姑娘说：“到了。”

宇文杰勒住缰，将她扶下来，这时，犹见屋中灯光闪烁，但悄无人声，姑娘忙上前叩门。

不一会，有人掌灯来，她一看开门的不是婆母，竟是隔的周大妈，心不禁一愣，急问：“大妈，我婆婆呢？”

那开门的周大妈，睁开昏老，见是姑娘回来，才沉声叹息，说：“唉…呀！柳姑娘，回来，你先去看看。”

她随着周大妈，步草堂。

见状，即一声惨嚎，昏厥当地。

宇文杰在屋檐前，拴好匹，料得屋中，定有变异，忙折跨大门，也不觉一怔，原来这个小小堂厅中，竟停放着一男一女两尸，察辨形貌，就是姑娘的丈夫和婆母。

但不明怎的，母两人，竟一夕同时死去，煞费索解，又见堂中还坐着一个年约五十上下的老人，这时，见有外客，也连忙起招乎。

宇文杰即拱手问：“请问老伯，这究是怎么回事呀？”

那老者知宇文杰是护送姑娘回家的，料想一定非坏人，遂对他说一段情节：这沈小三祖籍，原是吉安人，十五年前，他父母因避宸濠之灾，携着儿小三，及养媳婉贞，一家四，逃到江山。

辗转又迁居下塘，其父在日，本以叫卖京货营生，后来父亲一死，小三也长大了，便继承父业，仍旧叫卖京货。

那姑娘婉贞，此时已落得玉首蛾眉，明目皓齿，既婉顺，人更聪慧，且剪得一手细的好样，每日由丈夫卖，生意颇好。

旧年腊月初，两小，才成婚完。

也是合当有事，这一天，沈小三照例掮着京货箱，外买卖，婉贞随着后，正掩闭院门时，蹄声响，由对面忽驰来一骑骏。

沈小三认识上那人，正是本地有名的上台砦砦主，小太岁梁金星，忙向他招呼，说：“大官人你早！”

那梁金星小，却是个好之徒，他坐在上，一面与沈小三答话，一面却向院内姑娘背影，两不停地直溜，遂说：“小三，我家大，多日要买样了，只不见你来，今天可赶快去，好笔生意。”

随即打巡去。

当天下午，沈小三掮着京货箱，来到梁家，妇女丫环们，争相购买那些胭脂粉，针线鞋料，及各式样等，正闹个不休，那梁金星袖着双手，也在旁有一句，没一句的，与沈小三搭讪。

两人聊到后来，那梁金星即正问：“小三，你这生意，到底得怎样，还有利息吗？”

沈小三笑：“大官人，生意倒还可以对付，只是本钱小些，如若本钱充裕，那更将好。”

梁金星说：“大概要好多本钱才够呢？”

沈小三说：“约莫有三十两银，足够了！”

那梁金星心不禁一动，同时，两珠一转，遂说：“这样吧，小三，我今借给你三十两银，助你扩充生意去，也不要你什么利息，只须写张借据，就行了。”

沈小三即忙拱手说：“大官人，这敢情好，只要将来生意赚了钱，定要好好孝敬你老！”

梁金星果取纹银三十两，给沈小三。

他随即写了一张三十两银的借据，捧还梁金星，当日回家，即将此事告诉母亲，其母听了满心喜，连声称佛，谢不已。

姑娘在一旁，却不置可否，半晌，才婉言说：“三哥，古人说的好，利重而言甘，诱我也。我们这小人家，是不宜和他往的呵，那梁大官人此举，究竟是什么路数，你要随时留意一才好。”

沈小三正兴上，哪里理解得妻的语意，次日一早，就去江山县，添置货箱，采办货回家，从今以后，他改为挑着京货担儿，外买卖。

本钱宽，货全，自然生意较好，赚钱也多，一晃就过了数月，姑娘起初，心还不安，后见没事，也就不言语了。