。”

杨玉虎沉说：“这件事，行起来殊觉困难，因为前无人知那的居止巢，空有一拚之心，却从何著手呢？”

六如居士忽然脸上笑容尽饮，慎重地说：“那铁面乌爪既然武功卓绝，决非无名无姓之辈，说不定他此时也正在隐藏或化在这大厅之上，混迹在筵席之间，诸位看有这可能吗？”

这话一，群雄尽都机伶伶打个寒战，彼此互相张望，果觉十分有理，不知不觉，竟相互都起了猜疑，就像那铁面乌爪果然就在自己旁。

华苍元朗声说：“华某虽不过武林末学，但今夜不妨当着众位之面，设一重誓，我华苍元有生之年，与那不共天，誓与他决个生死存亡。”

登时有几人离席而起，同声说：“华堡主但请放心，我等纵然力薄艺浅，也与那誓不两立，愿为堡主后盾。”

六如居士慨然，：“我们都是华堡主的朋友，自是义无反顾，愿与华堡主共退，同生死，但当下最要的事，莫过于首先查那铁面乌爪的巢所在，然后才能谈到报仇雪恨，这一，诸位可有见？”

群雄被问得面面相觑，几乎无人说得一条计较来。

原来“铁面乌爪”掘起武林，一向行踪诡密，居无定所，连他的那徒儿“雄风”王梅也是来去飘忽，每每到现之时，使人尚未查觉，何况要主动的去寻他们的居？

华苍元环亲厅上一周，见个个垂首无话，心大难过，便然说：“此事由华某而起，自然由华某面，依我愚见，从明日起，由华某在兰州空旷之，搭建一座擂台，以百日为期，指名向铁面乌爪索战，较个雌雄，那线党羽极多，除非他自甘缩，否则，必然会到兰州赴擂…”

六如居士不待他说完，便摇笑：“华兄把那铁面乌爪看得太简单了，若用此法，刘某包他必不会面上你的擂台。”

华苍元：“刘兄何以见得？”

六如居士笑：“铁面乌爪广罗羽党，残杀正中人，其目的岂在图一时之快，他每次行动，都用铁制面，便是不人认识他的本来面目，试想以他那心怀叵测，狡诈之人，怎肯上你的擂台，在天下英雄面前，暴自己的份？何况，建擂台索战，惊世骇俗，这方法总非上策。”

华苍元听他说得有理，不禁也沉起来…正在这个时候，忽然门外飞报：“金鹰镖局局主，魏掌柜的到了。”

“弧形剑客”孔仪诧然问：“此人虽居兰州，一向居简，不善游，乃是畏事惧祸的人，咱们并没有请他，他怎会突然找来的？”

败事老人大声说：“且别他来意如何，既来的都是好朋友，怎么不快请。”

孔仪正要起迎去，只听一阵急促的脚步声响，那魏骥培已经大步走来。

华苍元见他满脸红光，年纪已在五旬开外，却双神光湛湛，左右太坟起甚，左边肩上歇著一只像貌凶猛的碧金庀，一望而知是个负内家功力的之人。

于是，忙抱拳说：“华某寄居孔兄府上，丧家之痛未复，魏掌柜的虽然近在咫尺，尚未能趋候相述…”

那魏骥培摇手拦住他的客，：“华兄不须作客之词，魏某人久仰华堡主乃西北上侠名远播的人，只恨无椽识荆，闻得今夜天下英雄共集兰州，共商对付铁面乌爪，魏其才连夜赶来，将一件事，公诸天下英雄。”

华苍元反倒一楞，暗想：自己遍传绿林帖时，并未提到铁面乌爪，甚至天下群雄已经到了兰州，还不知华家堡被焚的事，这位局主倒是个消息灵通的人。