方琼将燕窝汤放在桌上，抱拳笑：“不敢惊扰，恕在下告辞了，匆匆走了。”、严晓星微微一笑，从新拴好门闩回榻坐下。

三更时分，总督亲自引着严晓星走书房隔邻一间秘室，内陈设雅致，几榻俱全独无窗，总督笑祝安眠告辞走

但见一老叟提着气死风灯，笑：“公请随老去见一人。”

室中燃有一盏油灯，方广不过两丈，室内仅有一榻一桌一几，榻上坐着一位童齿豁，枯削瘦老者，目中芒，：“严公，恕老朽无法亲见，公请坐。”

片刻时分过去，突闻轻敲房门之声，略一沉忖，：“什么人？”翻起床，赤足下地开门。

老叟摇首笑：“公错了，今日仍留在人世者均是未从之辈，只参与侵袭紫霞山庄，并不知其他，但参与机密者均暮木已拱，翟老朽仍苟延如今”

严晓星：“此人举止言语甚奇，既已知主凶是谁，尚要自己气则甚？”不禁沉不答。

老叟目中忽现泪光，似忍不住夺眶而，顺颊下，长叹一声，凄然笑：“老巧名唤乔延年，在侵袭紫霞山庄之前两月，友人黑灵官胡黑

灯光昏黄黯弱，严晓星察行经之是一条弯曲窄暗，不觉一间石室。

严晓星：“迄至如今，在下尚不知老前辈姓名来历，兹事重大，恕在下有不得已的苦衷。”

严晓星拴好房门，和衣而卧，不禁思起伏，只觉总督命他独宿于此其中必有原因，似有不解其故。

老者：“但不知公中之疑是谁？”

一黑衫中年人探而，手捧一只盖碗，和颜笑：“在下——是琼黍充内府武士，奉了夫人之命送燕窝汤公饮用，不想惊扰公清梦，还请见谅。”

老者，目黯然神：“不但确知，而且老朽还可说是帮凶。”

严晓星不禁一怔，循声望去，只见嵌一幅书屏缓缓向内开去，忙跃而起，施展缩骨术，缩为一小儿如离弦之弩穿了去。

老者目光昏昏，答：“公明知，何必故问”

老叟：“公有话不妨请问，不过老朽已知公中之疑，何以老朽能活着逃，焉知不是苦计。”

严晓星：“在下有话不知当问不当问？”

老叟：“公请揭开老朽袍衫一瞧就知。”

严晓星呆了一呆，：“那么老前辈是确知杀害先父主凶是谁了？”

老叟浮一丝苦笑：“此乃杀害尊主凶所为，现在公可以相信老朽了？”继又长叹一声：“老朽并非不愿吐真凶姓名，但恐公不予置信。”

严晓星沉声：“在下所疑，为武林卓著声名正派人乾坤八掌伏建龙。”

严晓星诧：“在下也曾多方查究，昔年参与其事者，均说主凶诡秘本来面目，老前辈怎知他有重嫌？”

饭后，总督留严晓星稍住一两日，李知府遂告辞而去，是夜，严晓星与总督在书房对奕，落丁丁，言谈之间，丝毫不涉及那武林手之事。

严晓星：“略有端倪，只待证实。”

一方后，回同总督至内厅与李知府倾谈琴棋书画六艺。

蓦闻一苍老话声：“严公请施展缩骨功速。”

老叟测严晓星心意，：“公难信不过老朽么？”

老者长叹一声：“难得公明白事理，有此一念足可招致百世其昌，风闻公天涯寻仇，不知已否找一丝线索么？”

老叟目中突奇光，：“公委实机智无匹，不错，是伏建龙有此重嫌。”

严晓星：“有劳方兄了，方兄稍坐如何？”

寻思有顷，忽憬然而悟，脱去青衫鞋袜拥被而卧。

严晓星凝视着老者，发现老者披着一件宽大黑袍，自颈以下被盖蔽着，手足都无法察见，面沉肃：“老前辈相召为了何事？”

严晓星不禁一怔，走向前去，揭开老叟袍衫，凝目望去不由骇然。

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严晓星：“在下只诛元恶，不究胁徒。”

那引严晓星而来的老叟已失去踪影。

严晓星心中暗惊答：“不错，在下正有此疑虑。”

严晓星形复原，随着老叟走去。

原来老叟四肢已然枯如柴，肤枯黑，不言而知，可以推断已残废多年。