鹊儿：“说起要犯走脱，爹！快跟我来吧！”

桑琼诧：“到哪里去？”

鹊儿：“咱们姑娘吩咐，叫女儿带你到朱阁一趟，她有话要亲自问问您老人家。”

桑琼心中暗喜，表面却：“朱阁是路姑娘绣阁，又在夜，这…不太好吧？”

鹊儿笑：“爹也是真迂，这有什么要呢？女儿陪着你，又是姑娘自己吩咐的，有什么不好？快走吧！”

不由分说，一把拉住桑琼的手，便向楼宇奔去。

走了数丈，忽又停住，低着，对桑琼的手掌仔细端详不已，里喃喃：“咦！奇怪，爹的手，怎么变得这般细了？”

桑琼一惊，连忙缩手，笑骂：“胡说，你这丫怎敢拿爹爹开起玩笑来了。”

鹊儿：“是真的，爹上次见面的时候，手上还有许多老茧，怎的现在全没有了呢？”

桑琼信辩：“上次是上次，隔些时不活，老茧自会消的。”鹊儿：“可是上次女儿回家，距今才五天，老茧怎会消得这么快呀？”

桑琼：“五六天了，还不算快？”

鹊儿：“爹！你再把左手给我，让我看看你那灰指甲桑琼挥手：“别夹缠不清了，快走吧，让姑娘久等，小心挨骂！”

鹊儿没有再说，笑了笑，又拉起桑琼右手，举步领路，桑琼暗暗松了一气，从此特别谨慎，总不肯让她接近自己的左手以免被她瞧破绽。

不片刻，来到“朱阁”楼下。但见全楼灯火俱灭，仅楼下客室中，兀自亮着一盏红灯笼，鲜红灯光下，勾娘仙魂路贞贞着红裙短袄，独自坐在一张宽大的椅上。

也不知是椅太宽？抑或路贞贞太过小？人在椅中，竟显得那么纤细弱，那闪亮的双眸，黯然敛去了光辉，本来丰盈的双颊，也变得瘦削苍白，失去了昔日红。

桑琼看得一呆，心里不期然泛起无限怜惜和伤，连忙俯首施礼，低声；“属下郭魁，参见路姑娘。”

路贞贞正秀眉敛，似在想着心事，闻声抬起来，凤目怔怔地凝注桑琼，竟忘了说话。

鹊儿轻移莲步走上前去，低叫：“姑娘，我爹爹来见你啦！”

路贞贞，猛可回过来，嫣然一笑摆手：“啊，郭舵主，快请坐！”

桑琼不便逾礼，躬：“姑娘面前，哪有属下的座位…”

路贞贞和蔼：“不要拘礼，现在是夜，咱们也不是谈论公事，郭舵主只坐下来好说话。”

鹊儿笑：“爹！咱们姑娘待人最和气，不喜太拘泥礼数，既是姑娘吩咐，爹就恭敬不如从命吧！”

桑琼再三告罪，才在鹊儿移过来的一只鼓凳上，侧着坐下。

路贞贞凝了凝神，微笑：“晚间接获金龙堂令，证实郭舵主升，我还没有向郭舵主贺。”

桑琼忙：“不敢当，些许微功，全赖姑娘平时督促教导之德，也是属下份内应该的。”路贞贞摇：“这是郭舵主太谦了，若论督促教导，自从两位韩堂主返，外面的事，我已经懒于过问，现在我请郭舵主来，也不是站在总留守的立场，询问事件经过，而是希望以私人关系，向郭舵主打听几件消息，这一，郭舵主务必要先分清楚。”

桑琼不便置答，连声应：“是的，是的。”

路贞贞忽然幽幽叹了一气，扬目向鹊儿：“你去站在门，注意园里动静，我不希望有人偷听，引起无谓的猜测谣传。”

鹊儿躬一喏，退了去，恁大的客室中，剩下桑琼和路贞贞两人。