何元庆伤已经敷了药，命虽然保全，终日只能蜷卧床榻无法行动了，闻言落泪说：“少快活命厚恩，何元庆却图报无力，情非得已，还求少侠曲谅微衷。”

桑琼叹：“你不愿累害妻儿，乃是人之常情，换了谁也不例外，我只惭愧对你太过分了。”

何元庆哽咽良久，忽然揩泪差别：“少侠离开神机堡，是否先返金陵？”

桑琼：“是的，你有什么事吗？”

何元庆迟疑了一下，从袖中取一封密封书信，：“我有一位远房堂弟，名叫何冲，在金陵城中经营一家绸缎庄，已有多年未通音讯，不知近况如何，少侠得便，能否为我带这一封家书去？”一

桑琼笑：“这只是举手之劳，有何不能？我一定替你带到就是了。”说着，伸手接那封书信。

何元庆突然一缩手，却不肯立即将书信付，反而凝重地：“请少侠先答允我四件不情之请。”“

桑琼微微一怔，笑：“好，你说吧！”

何元庆：“第一件，书信须由少侠亲手面，万勿经过他人。第二件，未见到何冲本人，决不能提及这封信和我的下落。第三件，如果何冲已经离开原址，书信便须焚毁，第四件，少快一到金陵，务请尽快前往，不可延耽。”

桑琼诧异地眨眨，笑着颔首：“看来这封家书不但重要，而且有急事？好的，我照你的话去便了。”

何元庆举起双手，颤抖看把信给了桑琼，不知为什么，忽又泪夺眶而，便咽：

“何某邪途，自知罪孽重，万死也是应该的，少快宏量赦免残命，更悯于矜全，此恩此德，虽粉难报万一，但为了弱妻幼儿，至今有难言，昨夜我苦思通宵，实亏负少侠太多，寸心疚作，如芒在背…”

桑琼忙拦住安尉：“好端端的又提这些话则甚，谁都有妻儿骨，我说过了，咱们谅你的苦衷，决不会怪你的。”

何元庆激的，：“书信重要，盼少侠记此言！”

桑琼答应着收妥书信，又宽尉一番，这才告辞动，会齐北三燕，并剑甘明灵枢，离开了神机堡。

因为护灵而行，乘不便，桑琼和三燕从成都雇船顺大江而下，直至县换船的时候，却听到南谷的消息。

江湖轰传，半个月以前，岭南太谷分日月武士忽然反叛，夜纵火焚谷，爆发血战，谷主“太神刀”麦承君被刺亡，二龙一风也各受重伤，死在混战之中，大火整整烧了三天两夜，全谷尽成焦土，威名赫赫的南谷，从此瓦解冰消，步上了东庄覆灭的后尘。

桑琼和三燕全被这骇人听闻的消息惊呆了，他们虽然预知南谷将有变故，却料想不到变故竟会如此大，尤其麦家父四人尽遭杀害，多年基业然无存，这悲惨的下场，实在太人意外了。

桑琼忆及“万梅山庄”初遇麦家兄妹“落凤峡”患难相共，终成挚友；记得临别之时，麦佳凤还殷殷致意，互订后期，谁知一别竟成了永诀…

往事历历，如在昨日，桑琼满腔悲痛，都化作泪，仰天浩叹，追思无限，一路舟兼程东下，飞帆千里，第七天就赶到了金陵。

石城巍峨依旧，故地重临，更，这儿，是桑琼和欧王儿童年嬉戏的地方，一楼一角，一街一巷，都曾留下他们永难淡忘的足迹，如今景依然，儿时伴侣也重聚了，但十年岁月，人世变迁，却在两颗纯真无邪的心灵上，烙下了痛苦的痕印。