“工布剑仍请老收回！”

他推剑时毫未作势。工布剑去势极为缓慢，西叟俭哂然一笑，伸手去接，谁知剑未手，已有一极大的气功压到，不由神大变，大喝：

“来得好”步一沉，运足十成功力，向剑柄抓去。

总算他功力不弱，勉把剑接住，但脚下却站桩不稳，蹬蹬一连退后两步，一张脸已涨得通红。

方晓竹有心使坏，用上了八层真力，有意一试西叟俭的功力。吃了这个亏，西叟俭还只得苦忍，因为方晓竹大方得很，已表示将自己的竹剑奉送，在此情形之下，他能反得起脸来？只是，经此以来，他们四人对方晓竹的功力，却有了更的估计。

神州四煞在黑之中，虽算不得尖尖儿的人，可也是有数的，方晓竹了这一手之后，他们心中有数，谁也不是方晓竹的对手。也就是说：他们四人与方晓竹的功力相比，一对一，必败无疑；二对一，或许能打成平手；三对一，有致胜的希望；四对一，则可吃定对方。因此之故，神州四煞怯而不怕。

方晓竹手一试，虽把西叟俭退二步，而自己却也已用上了八成真力，可见对方四个老儿并不十分简单。方晓竹不是任之人，沾得上风，脸上已有光彩，适可而止，不再落井下石，给人家言词上的难堪，徒致狗急墙，多生枝节。是以，他对西叟俭的狼狈之状，视若无睹，：

“只要四位回答我几句话，这柄竹剑由师各位取去。”这话他已说过一遍，再次提起，只是要引开四煞的注意力而已。

此言再次说，四煞之中，果然有三人的脸上，泛起了笑容，西叟俭也就不把吃暗亏之事放在心上，：

“小侠不愧武林世家，气度恢弘，只要小侠真能将竹剑相送，回答几句问话，老朽等当然义不容辞。”方晓竹：

“有老这句话，小生这就放肆了。”

话毕，一双朗目，光湛然地分别扫了神州四煞一瞥，似从他们脸上的反应找什么来。东翁侯明言又止地掀动了数次咀，却终于忍住未曾作声。方晓竹扫瞥之下，看整个关键，不一在东翁侯明一人上，于是庄容正地：

“请各位直言相告，索此竹剑者究是何人？”东翁侯明脸微愣，未及答言，南灵狄墨已自抢着：

“少伙是不相信我们神州四老么！”方晓竹神严肃地：

“那么请问四老，要此竹剑何用？”

南灵狄墨在神州四煞之中，最是心急气燥，平时不善说谎及人，这时被方晓竹一，当即为之语。

东翁侯明一声朗笑，打开僵局，：

“方小侠聪明睿智，三弟不必开玩笑了”接着又：

“实不相瞒，愚兄弟四人，乃是受一位好友相托而来，工布宝剑亦即是那位好友之，至于那位好友索用竹剑的原因，我等却无所知。”

方晓竹微笑：

“小生相信侯老之言，但小生既以竹剑相送，总不能不知受剑之人是谁？”此言说得虽略欠豪，却颇在情理。不容东翁侯明不据实相告，否则，他便显得小家气了。

东翁侯明老练之极，已然看方晓竹不是一个简单的人，却因负严命，有许多地方不能放手去，只好忍让求全：

“我们那位好友，世外之人，其名确实有不便相告的苦衷。同时，他也曾再三嘱咐我等，必须以剑易剑，不敢领受小侠厚赐！”归结底一句话，相换，不愿平白受惠。

方晓竹心中早生疑义，东翁侯明这几句话，更增加了他的信心，相信自己的看法一不错，因为他认为，对方这以剑换剑，不愿平白受惠的法，不是光明正大之士于急需，便是诈狡猾之徒于诡谋，而以神州四煞的德行，其所之人必非光明正大之士可以断言，那么反过来，便是诈之徒有所图谋了。他腹案已定，目前仅是步步求正而已。

这时只听他忽然冒冒失失，无无脑地说一句惊人之语：

“小生猜想侯老那位好友，不但一心一意要以剑换剑，而且也不愿各位在此时此地，行夺取小生的竹剑，是也不是”