堤柳笼烟，翠拂行人，左岸有家“朱家老栈”久为仕行台，安商客寓，兼营酒饭，房屋甚多，不下百余间。

店主为一六旬往外胖，上山濯，寸草不生，袒襟，笑常开，人极和蔼可亲。那日，朝初升，店主坐在柜内捧着烟袋，呼噜噜吞云吐雾。

这时，店外走一个衣衫褴楼老者，迳向柜上走去，笑：“朱掌柜，我与你带了一封书信。”说着递上一封密缄及一枚制钱。

那制钱，款式特别，正反面镶有龙凤形像，泽暗旧，不穷极目力，实无法审明纹。

朱掌柜将信及制钱收怀中，接：“尊驾请随我来。”

两人先后穿堂室，转弯抹角，密室。

朱掌柜目惊诧之：“令主缘何来此，迩来风声甚，武林群雄纷纷搜觅令主行踪。”

佛面人屠铁少川：“这倒无庸挂虑，老朽一路而来，有几次与武林群雄相遇，他等却不战而退，有意纵使老朽逃遁，其中必另有缘故。”

朱掌柜愕然：“令主才智无匹，必然察破其中蹊跷。”

铁少川低哼一声：“星河三宝只玉勾斜现，老朽得而复失，尚有星河秘笈及天龙丹还是一个不解之谜，虽然江湖传言啧啧，以讹传讹，但武林群雄疑心其他二宝老朽知其藏，故长线放远鸢，意在老朽上找二宝。”说着略略一顿，接：“此是题外文章，这秘密分舵未败形迹么？”

朱掌柜答：“属下命弟兄尽量收敛，不得任意惹事生非，故安然无事。”

铁少川颔首：“好，店中有无明练手颇之人，唤来听老朽差遣。”

朱掌柜领命外，须臾领一个五官均匀，皙白微须，文士模样中年人，抱拳躬：“屑下吕毓平听候令主吩咐。”

铁少川取过笔墨纸砚修下家书一封，向吕毓平：“附耳过来！”

吕毓平趋近，铁少川密语一阵，又：“老朽在保安砦东二龙寨聚香茶栈等你。”

铁少川又向朱掌柜：“俟老朽离去之后，你调集其他八秘密分舵人手赶至二龙寨候命。”

吕毓平接过书信疾掠而。

铁少川与朱掌柜谈了一阵，穿窗飞上瓦面，形晃了一晃便即无踪。

朱掌柜面凝肃，捧着烟袋走向柜前，栈内人来客往，他那胖躯被人轻撞了一下，也未注意，坐在柜内闭目沉思。

忽闻柜外清朗语声：“借光！”

朱掌柜睁开睑，只见一瘦小汉笑递上一枚龙凤制钱，不禁面一惊：“这钱尊驾是从何而来的？”

瘦小汉：“离此五里在下相遇一衣衫槛楼老，受他之托命在下赶来，说是有敌追踪，请掌柜的赶去援助。”继说明地址，放下制钱扬长外。

朱掌柜满腹疑云，暗：“令主为何遣一素不相识之人到来，此人华内蕴，分明负内家绝学，其中定有蹊跷。”猛-转念：“令主有知人之明，绝不致托付不可靠之人前来，倘或是敌，他怎会舍本逐末，轻易放过令主。”

他喃喃自语：“宁可信其有，不可信其无。”召来事说明须离店一二日，命其照店务，整装外，照瘦小汉所说方向疾奔而去。

蓦地——，忽闻一声沉冷笑传来：“站住！”

声虽不大，送耳中却宛若电击，不禁脸大变，只见一个参天笼荫古桧上疾如鹰隼泻下一条影，显一气宇，俊潇洒的少年，笑：“朱掌柜，瞧你不负内家武学，确是真人不相。”

朱胖知遇敌，扣着一把铁蒺藜，施展满天雨暗绝乘手法扣，形却往外疾而去。

岂知未落定，前人影一闪，那俊少年已立在面前，目光慑人，笑：“朱掌柜为何去意匆匆，拒人千里之外。”

朱胖才知遇上平生罕见之辣手敌，不由泛起一缕奇寒，额上豆大汗珠顺颠淌下。