“坐下，坐下。”

宋天保为他气势所慑，服服贴贴坐了来。

中年文士：“你无须在老朽面前逞心机，要知天下事不如意者凡八九，令师为图谋星河三宝，党羽伤折大半，因此令师怨毒怀恨，命你二十八人分下山行事，但你等亦未必顺利达成任务，令师刻毒残忍，罚之酷非人可以禁受，并非老朽危言耸听，不让你亲目睹无法置信！”

宋天保悚然无语。

中年文士微微一笑：“你下一次该去翻江哪咤康宁了吧！”

宋天保不禁脊背上冒起一缕奇寒，：“正是！”中年文士探怀取一颗明珠，：“你回山覆命，便推说百翁大弟隗独已先下手，风雷震八方汤万临闽家老幼惨遭屠戳，犬不留，你去时，汤万临一息奄奄，指示藏珠秘，恳你代报此仇。”

宋天保目疑容：“这话准能使他老人家见信么？此珠妙用如何？”

中年文士朗笑：“只要你不神，一条命便算捡回来了，此珠老朽忖料除令师外，无人能知妙用，你去吧，老朽十数年来未妄杀一人，念你年岁甚轻，奉命所迫，非本心所为，不然，老朽也要废除你一武功。”

宋天保立起抱拳：“多谢老前辈不杀之恩。”形窜塔门不见。

塔忽闪下一条黑影，一溜烟掠塔内，：“贤弟，为何纵他而走，他落在我粟雷手中，未必如此便宜了他。”

霍文翔笑：“小弟料他必不敢就此返山，定先找同门师兄弟，小弟巳布下线，可收一网打尽之效！”

粟雷愕然：“廿八人分行事，地域辽阔，如想一网打尽，不啻大海捞针！”

“不然。”霍文翔摇首：“老贼鉴于上次散布太广，致被我等个个击破，此次小弟料他必不敢重蹈复辙，廿八名门下相距行事并不太远…”

粟雷知这位北斗令传人机智绝，料事如神，颔首：“但愿为贤弟料中，找上老赋巢，与武林灭此大害。”两人并袂跃下小雁塔，形杳于夜苍茫中。

“灞桥两岸千条柳，送尽东西渡人。”

晨曦方，烟雾霏柳中隐隐可见碧波悠悠灞桥之上，宋天保俯在桥栏上，凝望着倒映环拱桥影。

忽闻远远送来一个极熟悉语声：“宋贤弟！”

宋天保蓦然循声望去，只见一个修长鸢，肤黧灰的廿七八岁少年，背单剑，目光炯炯，快步走来，不禁面泛喜，唤：“年师兄。”

那修长少年两面望了一，目蕴怒光，沉声：“你忘怀了么？只可唤我年兄，或直呼年颂庆，以防武林中人起疑！”

宋天保赧然答：“小弟遵命，下次不敢就是。”

年颂庆：“事情办妥了么？”

宋天保：“虽巳得手，但有了差错！”

“什么？”年颂庆面一变，沉声：“瞧你如何回山覆命！”

宋天保微微一笑：“错不由小弟生起，只是晚了一步，汤万临合家老幼俱被百翁首徒隗独斩尽杀绝，小弟赶至时，汤万临已倒卧在血泊中，发现他一息尚存，小弟贯输本真元助他苏醒，汤万临误认小弟是昆仑门下，将寒潭所得宝珠赠与，嘱小弟传讯武林代报此仇！”

年颂庆居然信不疑，叹息一声：“难怪恩师对百贼怨毒已极，只不知百老贼为何获悉我等举动。”

宋天保：“如小凝推测不错，此乃巧合而已，隗独必潜伏在石林附近，奉有老贼密令，与恩师不谋而合！”

年颂庆面大变：“贤弟之言委实不差，万一让百老贼门下事事抢先，我等将于下风了！”说着低喝一声：“我们快走！”伸手一拉宋天保越过灞桥奔向北岸。

两人一阵疾奔，约莫一顿饭光景，泾城镇隐隐在望，脚步不禁放绝了下来。

南大街上行人如蚁，车络绎不绝，年颂庆领着宋天保面笑容，慢步行云走至一家杏酒楼前，只觉香味扑鼻，宋天保不禁低声：“好香！”

但见年颂庆有意无意地朝对街一望，面郁忧：“怪事！”

宋天保正询问，年颂庆已自拉着他走杏酒楼。

年颂庆朝临窗座位下，店小二趋前哈腰笑：“客官，要用些什么？”

“送上五斤远年大面，你们店内有什么拿手名菜选上几样也就够了。”年颂庆一面说，锐厉目光朝四座飞巡了一。

只见已上了六成座，充斥着各人，喧哗鼎沸如。

宋天保正待追问，只见年颂庆示了一，忙将溜至边的话又咽了回去，却发现一个蓝衫秃额老者就坐在邻席，沾杯浅饮，两目芒内蕴，分明是一内家手，不禁心神微震。

这真是一朝被蛇咬，三年怕井绳，焉得不使宋天保胆战心怯。

年颂庆面安详，两神频频移注在对街一幢八字门墙大宅上。

只听邻座老者喃喃自语：“不要终朝打雁，却被雁啄了珠，这实在是太不合算呢。”

两人不禁一怔，只见老者桌上菜罄酒空，伏在案上眯着双，呼呼睡去。

宋天保低声：“这老鬼有邪门。”

年颂庆冷哼一声：“咱们试一试就知，真要是与咱们作对，教他横尸剑下。”