”愁眉锁，意立即手将两人制住，突然发觉邻近各座有数人目中神光一闪即隐，猛心神一震，忖思：“这数人如非党羽，必是七大门派中手遣作暗中防护杨玉龙，此时手定引起一场劫杀。”

他投鼠忌，筹思无策，最令他为难的是无法分，因追觅魂迦蓝丁大江行踪虽说比杨玉龙较为重要，但星寒剑倘落在手中，为祸更烈，目前境无法并顾，忽地目中一亮，只见邓公玄率领五人走茶楼，择座坐下，不禁计上心来。

原来邓公玄折返麻城后，他同党亦随后赶到，聚商密议之下决不能让魂迦蓝逃脱，更不容无名老人得逞，仍须继续追踪，但邓公玄系惊弓之鸟，惧形迹败，亦易容而来。

南鹏飞不禁哑然暗笑，忖：“好啦，暗中相斗，智者为，有闹好瞧啦！”

杨玉龙目睹邓公玄等人走，虽不知是谁，但一望而知均是武林人，赶忙住不谈。

南鹏飞离坐而起，飘然离去。

…

玄武湖波平似镜，满尽碧，周十馀里，钟山峙于东，幕府山亘于北，西侧石城迢递，逶迤湖畔，湖中有五洲，堤柳烟，幽篁蔽日，盛产樱桃莲藕，夏满湖红裳绿盖，暗送荷香，泛舟其间，风光胜绝。

那日，正未末辰初，玄武湖中一艘华丽画舫漾于碧波间。

舫上两面明窗蒙以碧纱，弦笑之声隐约可闻，舱内南鹏飞已恢复本来面目，剑眉星目，面如冠王，丰神秀逸，潇洒不群。

一双貌船娘依偎其旁，轻颦浅笑，不时响起一串银铃，一个著浅绿灰罗衣纤手握著一竹箫，：“公尚要奏一曲么？”

南鹏飞微笑：“不用了！”说著目光凝向纱窗外，只见湖面附近现一叶扁舟，舟上两人对坐打桨相谈，不禁眉一皱，暗：“他终于到了金陵！”

扁舟上正坐著邓公玄与一丰额眉，虎目炯炯，著灰衣中年汉，南鹏飞自离开镇集茶楼后，即密命丐帮调遣手暗蹑杨玉龙及邓公玄等人，并故意放风声，谓魂迦蓝丁大江等人逃向金陵。

果然杨玉龙及邓公玄等人先后赶抵金陵。

船娘察觉南鹏飞神有异，不禁互望了一，绿衣少女声：“公可是发觉有熟知友人亦在湖上泛舟么？”

南鹏飞微微颔首展齿笑：“姑娘委实伶俐聪明，不过尚碍难与他们相见，在下意拜托两位姑娘一事，但不知可否愿意相助。”

翠衣少女格格笑：“公有何差遣，贱妾定能尽力以赴。”

南鹏飞：“那么两位姑娘记那座小舟上两人形像。”说著手指在窗外相距十丈远近小舟。

两女不禁一怔，织指挑开一线碧纱，凝眸望去，须臾转，另一红衣少女：“那两人莫非是公熟友么？请问有何差遣。”

南鹏飞：“现在无暇言说，姑娘府上不是住在附近么，请速将舟傍岸，在下就在府上打扰片刻，书就一函，两位姑娘任一人将书信送达两人，在下即恩不浅。”

人间虽尽多男，但南鹏飞飘逸潇洒迷人气质世所罕见，两女见南鹏飞自动去她们家中，那有不允之理。

两女所居就在湖心洲堵上，船行甚速，已弃舟登岸，引著南鹏飞走向柳云丛中。

一楹瓦屋，竹篱围绕，打扫得极为乾净，两女本是好人家女儿，只以父早丧母又染有风宿疾，不得已此生涯，却卖笑不卖，长者周素珠，妹唤周素贞。

厅屋内窗下坐著一个霜鬓灰发老妪正刺绣著一双鸳鸯，周素珠笑：“娘。”

老妪忙放下针绣，抬面目睹南鹏飞，不禁一呆，：“这位公是何人？”

周素贞笑：“女儿尚未请问公尊姓咧！”

南鹏飞胡了一个姓，：“在下姓赵，打扰尊府甚是不安，在下片刻后即离去。”

老妪忙命二女张罗茶酒。

南鹏飞忙：“老夫人不用费事，在下用已饱。”暗中向二女使一，周素贞半扶半推将老妪送往内室。

周素珠取来笔墨纸砚，南鹏飞磨墨濡毫，书下一函，附著周秦珠耳内低声嘱咐。

南鹏飞日送周素珠携著书信离去后，忽见周素贞走，目现红似已哭泣过，不禁诧：“姑娘为何哭泣，莫非为了在下致受令堂严责。”

周素贞见问，不禁珠泪夺眶而，摇首凄然一笑：“并非为了公，而是愚妹命苦，因幼年父丧母病，家母无奈举债将我妹扶养长大，本不得不此卖笑生涯以维度日，不料恶叔竟迫家母将我妹买与吴姓恶人作妾。”

南鹏飞内心甚恻然，宽微笑：“姑娘不必悲苦，此事已成定局了么，在下自不能坐视不救，唤你恶叔前来，在下与他理论。”

周素贞摇首凄然答：“公盛情我妹心，那吴泰康为金陵一霸之，府内蓄养甚多武师，横行乡里，动则殴人致死，公于文弱之躯，怎可与此人理论。”

南鹏飞不禁朗笑：“姑娘放心，在下如无化解之能，也不致自夸海。”说时目中泛一抹慑人神光。

周素贞似已察觉南鹏飞神有异，知非常人，不由绽开如笑靥，向南鹏飞盈盈一幅，：“贱妾无恩可报，先在此行谢了，恶叔傍晚时分必然来此，公且请稍坐，容贱妾禀白家母。”

南鹏飞：“姑娘请便吧！”

周素贞满怀欣悦转疾向内室走去。

蓦地…

门外疾落惊鸿般闪三条人影，现三个年少壮建汉，躬行礼。

南鹏飞认三人是丐帮弟，立即微笑：“三位来得正好。”立即转书下三信函，分发三人，又：“照书行事，不能稍有错失。”

三人接过如飞掠去。

且说周素珠驾船迅速找到邓公玄泛舟之，忙打浆近，笑：“船上那位是邓公玄少侠？”

邓公玄不禁心神猛震，倏地立起：“姑娘为何识得在下。”目中泛一抹杀机，蓄势右掌，若回答有异，立即击毙。

周素贞妩媚笑：“片刻之前有两位姑娘坐这小舟游湖，命小女梢一书信前来并叙明二位形像，不然小女怎能相识。”

邓公玄闻言不禁微微变，：“那两位姑娘姓什么？是何形像？”

周素珠答：“她们自称姓谷姓邱。”继将两女穿著形貌叙，又：“谷姑娘说函内之事关系邓少侠生死，请折阅便知详情。”

邓公玄忙伸手接过来书信折阅不禁神大变，在怀中取一锭白银，：“聊以相谢，此事请姑娘慎勿外。”

周素珠接过谢了一声，嫣然一笑舟离去。

那同舟虎目炯炯汉诧：“这书信莫非谷中凤所写么，不知为了何事可否见告。”

“不错！”邓公玄目泛忧虑之：“谷中凤不久之前在湖上泛舟，发现我等两人亦在此，本相见，不料察觉你我舟后有可疑人尾随，忙弃舟登岸，查明不但丁老贼等人到了金陵，而且发现少寨主杨玉龙也已抵达，湖周密布伏桩均是杨玉龙党羽，谷中凤命我等故作从容，速返客栈…”

汉诧：“此事有虚假否？”

邓公玄摇首：“在下看来到是千真万确之事，我等所住客栈亦有贼人目，杨玉龙亦投宿在内，谷中凤严嘱茶饮千万不要沾，以不变应万变，俟她们邀请能手赶至。”说著将谷中凤来信递与虎目炯炯汉。

那汉名唤铁指金刀连天雄，纵横八闽，威名卓著，接过书信，目睹笺上密密麻麻一笔工整簪小格，清秀端丽，已自信了五分。

笺函内言词恳切，敌我情势分晰得极为清楚，知无虚假，：“这显然是真的了，连某本认为此女来得可疑，传受杨玉龙指使伪装受谷中凤之命而来，再邓少侠本属易容，怎能形迹败，今阅此函，方知少侠折返麻城后不慎被杨玉龙党羽在后蹑随。”

邓公玄冷笑：“在下并非畏惧杨玉龙，而是有所顾忌那无名老人，走！你我先回客栈去。”

…

栖霞山北麓宇端在，清溪环绕，山明秀，不啻世外桃源。

这片屋宇不下百数十人家，枫林掩映一幢墙大屋，气派宏伟，门前一条宽可二丈碎石径笔直引往清溪，河上横架吊桥。

暮霭苍茫，那幢墙大屋灯火如昼，鼓乐之声扬溢外，吊桥首立著四抱刀劲装捷服，貌像鸷汉，不时有江湖人及快通过吊桥，向把守的劲装的大汉投上一份贴，便迳向大宅行去。

忽然桥上现一个灰发老者，满面乌瘢痕，目光冷，白长须，腰一柄长剑，他行经把守桥上四抱刀汉，未有投帖，一个狞恶大汉突面一变，伸刀一拦，冷冷笑：“尊驾未有敝主请帖，恕难延。”

老者两自一翻，慑人寒芒，冷笑：“你家庄主可是吴庆瑞么？”

“正是！”“今日是他甲上寿之期么？”

“不错！”

老者哈哈大笑：“老朽与他是多年不见旧知，想不到他居然有此排场，纵有请帖，也无法投递。”

抱刀大汉不禁一怔，：“请问老英雄尊姓大名，容小人传讯庄主，敝庄主定然迎。”