成就实远胜小弟。”

正说之间，只见家丁快步走，禀：“老爷，恒冒官银号丁秦三求见。”

霍公衡：“有请！”

家丁领命退，片刻领拥胖老者。

老者双手捧着一只黑木盒，欠施礼：“霍兄，冒昧造访幸勿见罪，掌灯之后有一者叟手持这木盒前来小号，言说系霍兄京师旧友托，请学生即刻送呈，是以在下不敢稍有延误过府送上。”

霍公衡接过木盒，端详了一，只见接皆以火漆封合，心由疑云迭涌，但觉有不祥之兆即将发生，沉良久：“丁兄，此人何不亲来舍下留霍某？”

丁泰三：“小弟与此人陌不相识，也把这话问过此人，答称另有要事须赶往岭南不得称有稽延，知小号与霍兄渊源甚，为此将匣托，言毕即登骑奔去。”霍公衡默想，须臾抱拳笑：“有劳丁兄亲自送来，明晨霍某定亲至宝号致谢。”

丁泰三肆应已久，是个八面玲珑人，心中自然明白，匣中无论何绝不容自己见到，忙：“小号帐目须待结清，这就告辞了。”

霍公衡送客至厅外即行转返，：“陶贤弟，你猜匣中何？”

陶庆坤：“不用费神疑猜，启开木匣便可明白。”接过木匣，右掌略一拂拭，火漆如粉丽落在地，开匣盖，只见匣内满盛石粉，伸指拨开灰粉，取一双人耳。

三人不禁脸一变。

审视那双人耳，柔白尚有针孔，分明割自少女面颊，且为时不久。

陶庆坤又在石灰内取一双珠钩，飞凤嵌珠，制作巧。

只见陶庆坤握视珠钩良久，才徐徐声：“倘小弟辨识无差，这双凤钩似是玉芬姑娘侍婢桃所饰。”

霍公坤闻言不禁心神猛震，面大变，：“如此说来，小女必遇上什么凶险了。”

陶庆坤：“匣送钩耳，意在示警，又无书信，必有再次送来举动，依小弟猜测，必与此事有关。”

“什么事？”霍公衡急燥不安问：“莫非贤弟已有耳闻。”

陶庆坤冷冷说：“小弟风闻霍兄纵容府中护院武师，在外胡作非为，压榨良善，尤其令嫒恃而骄，为了细故令护院加以殴辱，更意有未尽，将之囚禁后院石室中，不知有无此事。”

霍公衡不禁老脸通红，：“事诚有之，但罪不在一方，囚禁薄惩，并未加害，不过前木盒，若万一并无关连，则谬失千里，依老朽之见，不如尽遣府中人手，分搜觅小女下落，或可寻一系端倪。”

陶庆坤暗叹了一声：“也只有如此了。”

霍公衡吩咐备。

舒翔飞：“舅父不可忧急，吉人自有天相，甥儿暂回客栈，静聆佳音。”

霍公衡神匆惶，略略颔首之后，即与陶庆坤快步趋大厅而去。

舒翔飞匆匆也得霍府，转小巷穿一家矮民家。

斗室中对坐两个玄衫中年文士，约莫四旬上下年岁，五官清秀，温文儒雅，他们相对而酌，低声谈话，忽见舒翔飞，面带忧容，忙问其故。

舒翔飞即将在霍府发生情事详告。

一双中年文士名唤金湘，童寒，蕴内家绝学，芒内敛，藏不，只见金湘面-变，：“不好，恐剑典玄篇藏图有人先我等一步得手，迟则不及，金某只好用偷天换日手法涉险一行。”

言毕疾闪而杳。

童寒亦霍地立起，：“如童某猜得不错，霍府今晚必生事故，梧桐叶落天下秋，从此武林多事矣，童某须与金老大接应，事成即回。”

说着影已消失在门外。