天南，若然，中原又将多事。”千里：

“半个多月以来，事实演变惊人，且到前厅再作详谈吧。”

到了前厅，印天蓝已着下人准备酒，老少五人，相继座，千里一边吃喝，一边便把金星石与范凤对掌受挫，以及以后各安排，扼要说了来，然后叹：

“神兵一举一动，俱在范凤严密监视之中，悦宾栈这次事件，就是他的预谋，目的就在截留那封信和诸葛昌。”四人听后，莫不震惊！公孙启沉忖刹那，：

“果然是他！”千里听得不明不白，讶然问：

“是谁？”公孙启：

“这事等晓梅来了以后再说，先谈目前的，范凤已否得手？”千里滔滔不绝，说以下经过：就在神兵散伙的第二天，近午时分，悦宾栈来了一个中年人，声言要将栈房包用一天，当时夜的旅客已走，栈房虽然空着，但这事，伙计作不了主，便报告了栈东夫妇。黄天爵恰正与燕南天夫妇闲话近来的事情，得讯之后便跑下楼来，仔细打量那个中年人，文质彬彬，决非上人，不由问：

“尊驾贵姓，包租栈房有何贵？”中年人未语之前，先叹了一气，一副无可奈何的神情说：

“好好的金矿，还大有前途，不知为了什么，说散伙就散伙，并且还勒着上就得走。在下邹风，奉命打前站，如不事先办好寄，这一千人，到了怕没地方住，东家务必帮个忙。”黄天爵：

“可是金家矿场上的事？装运矿砂的车辆，经常都从这里过，怎会不知。散伙也好，工人也该回家了，开栈房就是给人方便的。没问题，房间都留给你们了，真要是矿工，小栈特别招待，不算钱。”邹风：

“那怎么成，矿工虽然多了几年，这次算账，一个没少给，每个人都有几百两黄金，东家肯与方便，在下已代他们激不尽，怎能不收钱，盛意心领。就这一家还不够，我还得别去跑跑，晚上见。”留下十两银作定金，就告辞走了。黄天爵还当一件稀罕事，上楼说给燕老夫妇听。霹雳神婆甚是兴，还以为是公孙兄妹，着金星石，解散了金矿。派人一打听，所有大小客栈，都被人包下了，异同声，都是为遣散的矿工安排的，愈加信不疑。

哪知傍晚来的，竟是狂峒主那一群人，没有一个是矿工。霹雳神婆认为受骗，邹风也没再面，说什么也不接待他们。狂峒主看要闹僵，才把神婆夫妇请到单间，说近日以来的经过，并且还拿来一封信，请神婆看。信很简单，是打尖的时候，从伙计手中转到的，内容只说：

“锦州客栈，已全包下，可分开住。”说到范凤的狠毒，狂峒主还无意说晓梅已遭毒手。这句话，可把霹雳神婆说红了睛，切齿恨：

“好吧，你们住，尽住！话先说明白，我可不是为接待你们而留客，而是要借你们，引来那个畜牲，叫他索把我老婆也成全好啦！”说时，老泪纵横，悲难自胜。狂峒主：

“畜牲要来，我们合力对付他。”霹雳神婆：

“不成，等我老婆死了之后，你们怎么对付他，再怎么对付他。”燕南天说好说歹，才把她劝上了楼。匆匆吃过晚饭，狂峒主一行，熄灭了灯，养蓄锐，以备应变。一更梆鼓响了，平安无事。二更梆鼓又响了，仍然没有风草动。三更天，隔着一墙，范凤的家宅那边，突然起了火。

火势一起，便烈焰腾空，烟烈火中，硫磺的气味非常重，十分明显，是范凤有意放的火，蓄意乘行事。伙计准备钩竿冷，还打算抢救。霹雳神婆喝：

“客栈不要了！你们都躲开，别妨碍手脚，误送命！”狂峒主死劝活劝，才把她劝活了心，一起退到对街的房上。意料中，范凤必定要现。

哪知这个险的东西，极工心计，并不如众人所料，连个影都没。由于两家中间有一墙，悦宾栈在北边，又是上风，火势一时蔓延不过来，范家的左右邻舍可就惨了，波及得很快。邻人梦中惊醒，逃命要，呼爹喊娘，成一片。更夜静，声音传得很远，不消多久，半边城都被惊动了。千里和丁太先后赶到，得知真象，火是范家纵放的，自然不会救，悦宾栈这边，得防备范凤乘隙偷袭，不能救，居民人力单薄，想救救不了，如果不及早躲开，说不定还要把命赔上。丁太意良不忍，大声：

“乡亲们，火是范凤放的，提防他还要杀人！请携带贵重的东西，先到印家躲一躲，事后再妈的算账！”他一边喊，一边挨劝，还没劝几家，一声惨号，便受了暗算，连人都没看见，就冤枉地死掉了。霹雳神婆闻声扑了过去，看清丁太已经无救，便破大骂起来。她一动，燕南天和黄天爵自是如影随形，跟着一起行动。这样一来，狂峒主自无坐视之理，于是，她那一批人，也无法不动，阵容立见空隙。适时，暗影传范凤的森话声：

“把信给诸葛昌，放你们一条生路，否则，今夜都别想活。”闻声而不见人，也听不他准确的方位。诸葛昌扬声：

“你如收起凶心，今夜不再滋事，老夫跟你去。”范凤：

“作梦，单你一个空人不行，拿着信东城等我。”诸葛昌：

“你太过份了，要信办不到。”表现得倒也够朋友。范凤：

“峒主怎么说？”狂峒主气极，：

“信在我手。要，就自己来取！”霹雳神婆几次都没听准他的位置，骂：