，一个劲儿地请书生坐。

书生婉拒不得，只好坐下，坐定，一杯腾腾的香茗下肚，书生的脸恢复了红。

白里透红，憔悴之尽扫，这一下更显得俊绝倜傥不群，尤其难得的，他还隐隐透着一常人所没有的慑人气质。

一时只看得矮胖老者直了，他瞪着老，直愣愣地瞧了半天，才突然迸几句话，：“相公，恕小老儿直言，就像您相公适才所说，小老儿的这行买卖，朝迎南北，暮送东西，见识过的人不计其数，依小老儿看来，相公您不像是个贫贱，府上哪儿，怎么落到今天这般境地？”

书生脸上的神，忽然显得黯然，叹了气，勉笑了笑，：“掌柜的一片诚，我不敢相瞒，我书香门第，也是大人家，只因有一年，唉！大年下的，这事儿不提也罢，掌柜的，我在你这店里，说不定要住上一年半载，日长着呢，以后我总会奉告的…”

矮胖老者察言观，心中似已了然，他顿显不安地忙：“是小老儿快心直，不该动问。”

书生淡淡地笑了笑，：“掌柜的说哪里话来，掌柜的要这么说，我就越发地不安了，至于掌柜的问我是哪里人氏…”

顿了顿，接：“我祖籍北京，寄居江南，小的时候，我也一直住在北京亲戚家，到了十岁那年才离开的。”

矮胖老者接说：“怪不得小老儿第一就觉得相公面善，好像当年在哪儿见过，可就是人老脑差，一时想不起…”

书生略一犹豫，淡笑：“掌柜的好记，我并没有来过这一带，倒是当年家父曾在掌柜的这儿住过店。”

矮胖老者“哦”地一声，说：“原来相公的老太爷光临过，那就难怪了，只是…”

书生淡淡地说：“不知掌柜的还记得不？十八年前，有个读书的文士，一匹瘦，一只书箧，一玉箫…”

矮胖老者“砰”地一声拍了桌，霍地站起，瞪大了老，满脸激动地：“小老儿想起来，小老儿想起来了，是有那么一位读书相公，跟相公相貌一模一样，那玉箫，那玉箫，对，对，一没错，一不差，小老儿还记得，那天老太爷一大早便被神力侯府的差爷们请了去…”

书生说：“掌柜的好记，令人佩服，正是这么回事。”

矮胖老者大笑说：“十八年前老太爷光临，十八年后您相公又登小老儿的门，巧，巧，巧，这真是有缘，这真是有缘，要不是您相公提起那玉箫，要不是当年那回事儿给予小老儿印象太，险些吓破小老儿的胆，来往这么多客人，小老儿说什么也不会记得这么牢。”

书生笑不语，矮胖老者一个人却仍不住地摇叫巧，须臾，他忽地抬投注，敛去了笑容：“相公，当年老太爷是被神力侯府的差爷们请去的，莫非老太爷当年跟神力侯府有什么…”

书生笑了，但显见得有勉，还有些悲愤意味，：“布衣草民，何幸得攀亲贵？那是因为威侯夫人突垂青睐，有意要买家父那玉箫！”

矮胖老者说：“原来如此，那就没关系了，恐怕相公还不知，十年前神力侯府已遭变，神力傅威侯满门惨被抄斩，大大小小数十无一幸免，只有几个贴护卫逃走…”

书生边飞快地闪过一丝搐，说：“我知，我就是那年离开北京的。”

矮胖老者没留意书生那异样神情，一顿说：“普天之下，谁不知傅威侯赤胆忠心，石重臣，盖世虎将？当年声势显赫，便是皇上也惧他几分，依为殷肱，不料后来却落个满门抄斩，这真是震惊天下的大事，说给谁听谁也不会相信，有是：‘伴君如伴虎’，半不差。”

书生目中微现晶莹之光，淡淡说：“宦海风云，变幻莫测，古今由来如此，赤胆忠心每每难有好结果，权佞却反既久且长，天如此，夫复何言！”

听气，他也甚为那位神力威侯不平。

矮胖老者抬说：“相公您错了，那不过是迟早而已，争权势，陷害忠良的臣，到来也没有一个有好下场的。”

书生淡笑不语，未表示意见。

矮胖老者却接着又：“小老儿真不明白，凭神力博侯爷那上下，万人难敌的好武艺，别说大内禁卫军，就是倾天下兵也奈何他不得，他为什么甘心…”

书生截说：“君要臣死，不得不死，父要亡，不得不亡，这正是神力傅侯爷赤胆忠心所在，也正是他令人敬佩的地方。”

矮胖老者摇嘘唏，一时无语，但旋即他又抬说：“听说神力傅侯爷遇难之后，皇上就懊悔了呢。”

书生眉梢儿微挑，话声微有冷意，：“人都落了地，懊悔又有什么用？”

矮胖老者了，再度默然。

沉默了片刻之后，书生忽地问：“掌柜的可知，神力傅侯爷坐的是什么罪名，满门遇难后，又葬在何么？”

矮胖老者摇说：“那是朝廷的事，咱们百姓怎会知？”