说着赞不绝，沙老回回见状，不由捋着项下虬髯大笑：“老弟，我没锐错吧，要说真够格的，这位掌杓还算是我的记名徒弟又略沾亲戚咧，老实说，除非是我来，这酒、这菜却全不易吃到，稍微停一会儿，还有一样生炒人肝，那便更妙咧。”

说罢，也不相让，自斟自饮，据案大嚼不已，羹尧知由这等主人东绝对客气不得，便也畅饮痛啖。

一面笑：“这位司务既是老前辈徒，功夫和掌法料也极好，能一见吗？”

沙老回回猛一停箸：“要论功夫掌法，他倒也去得，真比我那自己教来的徒弟要明得多了，不过此刻你要见他，却实有不便，老实说，人家今天能亲自下一趟厨房，已经是我这秃老的天大面咧，你想他随便来见人，哪里能办得到？你不见别桌的菜全是从前面来，我们这酒菜却是从店后送来的吗？”

羹尧心方暗想；“大不了是一个记名徒弟，怎便不能随便见人，这不又奇怪吗？”就在这个时候，羹尧原本面北而坐，正对着店后的一重板，正好西侧有一个小门，正是通着店后，之所，只用一条青布门帘隔着，忽见门帘略微掀起，一双笋也似的玉手，捧着一盘生炒鸭肝，透帘外，却不见人来，只隐约半面一闪，仿佛是一个少女，立有伙计接了过来，放在桌上，不禁心中微动.便想到菜的一定是个女，所以不便相见，方才悔不该多此一问，沙老回回已经笑逐颜开，指着那碗腾腾的生炒人肝：“这才是我那记名徒弟的绝活，你再试尝一下便知咧。”

羹尧举箸一尝，果又鲜异常，而绝无油腻腥膻之弊，不由又极夸好。沙老回回笑：“是经我品题过的东西决没有错儿，不过今天只有这两样，再要却没有了，一来好菜第一个秘诀就是要少，如果尽吃一饱，那便是皇上御厨里来的东西也没有意思咧，二来人家上两样已是十足面，再多便不是上可以办到的，你如真觉不错，咱们下次再来。”

说着，要了一盘馒，就着剩菜残酒，一气嚼吃了七八个。大笑：“痛快，痛快。”

羹尧也赔了三四个馒，把一壶酒饮，这时座客渐渐吃完散去，铺中只剩下他二人，伙计又送上茶来，沙老回回一抹项下银虬髯：“老弟，今日是你我订之始，本该是约在天兴居，一则路比较要远一，二来是为我那记名徒弟正好住在这里，所以才将就些，过一天我自会到府上去，你如有事要寻我，只向这伙计一说，我是得信即来，现在我正还有事要和此间主人稍谈，你要有事，便请回府治公如何？”

羹尧一听，不由暗想，这里的主人，也许又是一位奇人亦未可知，但人家是个女人，却不好问得，便立刻起告辞，又邀沙老回回到自己家中去，老回回却把连摇：“今天没空，只一有暇，我是不用请的。”

羹尧了那羊店回到宅中，周再兴悄声问：“那沙老前辈说什么没有？我还忘记告诉您，此老为人极其古怪，什么事全可以说，只要他看中你是位朋友，没有不到之，你便数说几句也无妨，但却问不得他的世，只一追问，那便立刻翻脸，说不定从此断绝谈，您曾循俗例寒喧请教吗？”

羹尧摇悄声：“我因这位老前辈过于脱略，他连太庵三字全说来，所以什么也不敢问，只埋饮啖而已。”

周再兴：“能这样就好，此却须切实记牢呢。”

羹尧，又将羊馆所见说了，笑问：“你知那馆主人是谁吗？既能和他是朋友，也许又是一位奇人咧。”

周再兴：“这却不知，不过此老最杂，在这北京城里，认得的人极多，人只知他是一个菜卖瓜果的老回回，却极少有人知他负绝技的，他认识的人，也未必便全是奇人异士咧。”

羹尧又：“你这话不对吧，据他说，那主人是他的记名徒弟呢。”

周再兴又摇：“这个连我也不知，他既不说，您便不必再问，要是该给您引见的，他少不得会告诉您，不然问也无益。”

羹尧见他言词闪烁，心知也许不便说，所以也没有再问下去，一天易过，匆匆又到夜间，只因昨夜张桂香有来讨回音之语，所以一直没睡，秉烛独坐等着，直到三更以后，果然房上又有掌声，忙也答了暗号：“外面是张提调吗？我没睡，你可以来。”

一语甫毕，便见桂香仍是昨夜打扮，束扎得俏生生的一跃而下，像一只绝大蝴蝶，穿窗而过，拜伏在地：“总领队今天曾经遇见胡大侠吗？我这条命全在您的一言咧。”

羹尧笑着还礼：“你且起来，那位胡兄已经答应不再究，不过你是一个妇人，以后事还须更加谨慎，不要让我为难才好。”

桂香不由粉脸通红，又叩了一个：“我谢谢您，这条小命儿，算是又仗您成全了下来，以后焉敢再走错路。”

说着猛把微抬，星眸斜睨：“我虽然过去不知自，以致有若事见不得人，但这颗心却知好歹，您既一再救我命，焉敢不遵您吩咐，除这次十四王府是王爷和您教去的，那是奉命而行以外，我可决没有不端的事落在人的中，以后，我也只有听您和王爷吩咐，如果您只一看不顺，用不着胡大侠再说什么，便您也可以取我这颗脑袋，我也决不会向您讨一声饶。”

说罢方才站起来，斜着立在羹尧边红着脸笑：“总领队，您别以为我是一个下贱的江湖娘。江山好改，本难移，须知那是我那丈夫和两位小叔把我带累学坏了。您请想，我也是好人家儿女，无端的嫁个岁数比我大多了的盗，成日看见的，听见的全是那么一回事，又学会几手功夫，能不跟着染黑了，薰臭了么？你怎么能全怨我呢？这以后，既已爬上枝儿来，便您不说，我还能那么着吗？”

羹尧：“但愿你能明白才好，也不枉我和胡大快磨上半天牙，否则不但辜负我这场，也辜负了你这一功夫咧！”

桂香又福了福：“我也知您决不会相信我，可是我向后去只好走着瞧吧。”

说罢告辞径去，这一晚，周再兴却始终并未面，第二天羹尧仍趁着早晨，去将连日各事，又对中凤说了。

中凤笑：“张桂香这个女人，你因此事结好于她也好，反正是个顺人情，就不然胡师兄也不能真把她给宰了，倒是那老回回，秃神鹰沙文亮，你别看他那一副落拓样儿，人家在玉树青梅一带可真有绝大潜势力，此人既与顾师伯言归于好，又也在太庵门下，能如此看重你，却是一件极可喜的事，还须好好缔才好，此老血过人，老而弥甚，不特一诺千金，百折不挠，而且是非极明，你只要能善，以后便明白了。”

羹尧：“我也知此老非寻常人，但周师弟一再相嘱，千万不可问及他的世，倒实在有大惑不解，他既在回疆有绝大势力，又如此功夫，为何不回到青海去创他一场事业，却漂泊在这北京城里甘心一个菜佣是何理？师妹既然知之甚详，能见告吗？”

中凤看了他一：“你问这人吗？那么顾炎武先生为什么弃掉繁华秀丽的江南，甘心终老江湖？吕晚村先生又为什么把发剃掉去当和尚呢？难他们便没有家业，不是一方人望吗？”

羹尧恍然大悟：“照这样一说，这位老前辈也是胜国孤臣一人了。只是他为什么又这样怕谈自己的世呢？”

中凤笑：“你知什么？他原是一位世袭土司呢！只因遭逢家难，又心怀故国，义不帝清，才跑了来，如今漂泊江湖，已到暮年，你教他怎么愿意再谈往事？再说，这中间还有段悱恻缠绵哀艳绝的故事，外人怎么能知？所以以后如再遇上，你还是照周师弟的话，最好不要问他，否则他虽不至对你绝裾不理，也非碰上几个钉不可，那是何苦咧？”

羹尧：“既是师妹知，何妨先告诉我，个谈助不好吗。”

中凤蓦然脸上一红：“我知的也不过如此，你何必追问得？左右不过此老是一个伤心人便得呢。”

羹尧见她忽然羞满面，心知这其间必涉男女之事，不禁面上有讪讪的，不好再问下去，一见那临窗桌上，放着一个长方形绣绷和几板彩丝绒，还有针匣之类，便把话岔开，搭讪着：“师妹近日刺绣大忙，这是谁的差事，能赏赐一观吗？”

说着一转，便去揭那绷上的一层白纸，中凤连忙拦着：“不许看，我还没绣完咧。”

偏偏羹尧坐得较近，已经揭开那张素纸，一看却是一幅粉红素缎，上面绣着一对鸯鸳戏，大致均已绣完，只差一朴景而已。

正笑说：“这绣工真好，就未完工看一看又有何妨？”

中凤已经夺了过去，仍将纸盖上，放在另一边嗔：“你这人，怎么变得这等不老成？我不教你看偏要着，再这样，我真要恼呢！”

说罢，玉颊绯红，羞滴，竟似真有几分怒意，羹尧猛然想起，那块缎形式分明是个鸳枕模样，再想起雍王说老太妃要办妆奁的话，不禁心中明白，连忙赔笑：“师妹，你别生气，还请恕过愚兄鲁莽，下次决不敢呢！”

中凤又白了他一，忍不住笑来：“只要你不随便翻人家的东西就行呢，又何必得这个样儿？你是我的师哥，还真能怪你吗？”

说着又笑：“对不住，我还要赶活，现在要说的话已说完呢，你还是先请到前面治公去吧。”

羹尧见她素面生，倍增妩媚，不由得怦怦心动，本想稍留一刻，但又恐妨她刺绣工夫，只得也笑了一笑：“既是主人逐客，我也只好遵命别过咧。”

便告辞步下楼，却不料才到.楼梯正面，中凤又叫：“你且请慢走，我有话说。”

羹尧忙一掉悄声笑：“师妹还有什么嘱咐，但请明言无妨。”

中凤走向梯前，也笑：“你是在生气，怪我吗？”

羹尧把连摇，又笑着低声：“本来是我不好，焉有生气见怪之理。”

中凤红着脸，半晌又笑：“那么，明日不妨再来小坐，容我再行赔话如何？”

羹尧把一，又低声笑：“来是必来，要师妹赔话却万不敢当咧。”

说罢又向楼下走去，中凤一直送到院落外面，目送羹尧走过径，正待回去，猛听姨娘香红笑得格格的走来：“姑娘，您这两天很难得一见，怎么一清早就站在这院落外面，别又是在练功夫吗？我劝您将就也就得咧，早晚您就是一位掌印夫人，难还要拿刀动杖房吗？”

中凤不由把脸臊得通红：“姨娘，您可别招我骂您，这也是该您一个当长辈的说的吗？”

接着，又：“我是因为坐得太久了，所以来活动活动，您胡说什么？您说我一清早就站在这儿，你不也是一清早就来吗？”

香红又笑：“哎呀，姑娘，我算什么长辈，您只要少揍我两下便行咧，不过，我这一趟却是奉老山主之命而来的，这叫作奉上差遣，不由己，您可别见怪，咱们到您那楼上去再说好不好？”

中凤：“这可是你说的，我如真要不拿你当姨娘看待，又不知在背后说我什么呢？”

说着又笑：“姨娘，这就请上楼吧。”

香红笑了一笑，径向楼上走着，一面：“我敢背后说您什么？大不了说您女大不中留，赶快嫁去吧，谁教您常常搔人夹窝，闹得人气全不过来呢。”