去逛上一趟，恭谒老师父请训以定行止，并与复明堂诸旧友话旧，却没想到周路二位忽有此议，连老师父和肯堂先生也可望来此主持开光大典，这真是一件快事。”

这里正在笑语腾之际，忽听刘老者蓦然了起来，大笑：“你们全说没有想到，我才真的没有想到这一辈能看见大明烈皇帝的长公主，更能在垂死之前和老友顾肯堂见上一面，果真这两位能来上一趟，我这老番先得倒屐相迎，便让我少活几年也值得。”说着又忽然泪如雨下。

金娘不由推了他一把：“你疯了吗？怎么又笑又哭起来，这到底是什么理？”

刘老者又一抹泪：“连我也不知是什么理，只觉得又是喜又是难受，忍不住便连笑带哭起来。”

那简峻却默然不语，半晌方才长叹一声，愀然：“这下院是正该设立的，如今大家全到了暮年，这新世的少年人，日一长，哪里还知亡国惨痛？要得人心不死，真还须大大的振作一下才是。”

罗天生又：“如今你也不打算以担粪终其，和牧竖村农争一日之短长计屎橛之多寡了，须知我辈奔走江湖，却一日未敢稍懈咧。”

简峻不禁面上有讪讪的。刘老者忙：“罗兄不必取笑，如今我们大计既决，还须着这位何老弟回去复命，准备迎接老师父法驾才是。”

静一人笑：“你忙什么？没听说老师父和肯堂先生是来主持下院开光大典吗？如今还没有觅定地方，便将这二位请来，不嫌荒唐吗？要依我说，我们不妨留这位何老弟在此间稍住些时，等蟠蛇砦事完，大家再商量一下，将下院地址觅定，然后再一齐名，推上一位，随这位何老弟到北京去，先和周路二位商量好了，再行南下去接肯堂先生和老师父法驾，等两位接到，这里下院也落成了，就便开光上香才是理。”

金娘闻言，把脸一抬：“这建下院的地方，你们不用去找得，我们住的撷翠山庄，便可以捐了来，那地方藏青城山中，非常奥秘，外人绝不易到，只须将那厅房改建一下，塑上烈皇帝圣像便行了，事情不更容易吗？”

静一人笑：“你只把那老窝捐了来，你老夫妇还有两位千金却又住到哪里去？

我们这位刘老兄能答应吗？”

刘老者忙也笑：“我是一个老绝，只有两个女儿，已经一个有了女婿，那一个，也万无不嫁之理，那片庄院本也用不着，将来下院建成自必须人奉侍香火，我便名伙工人，我这老伴便一名老佛婆，仍旧住在那里，不也就行了，你替我担心什么？”

罗天生一想，那地方果然奥秘异常，便也：“若能如此，那便事半功倍，我们不妨再商量，但也须在蟠蛇砦约会之后，大家才匀得手来，这时却无暇及此咧。”

接着又：“那刘长林既然约人，为何目前反无动静，这却太奇咧。”

羹尧忙将桂香所开那张名单取来，众人正在围看，忽听周再兴匆匆走：“前面门上来报，现有本地绅缙刘长林来拜，大人见不见他？”

羹尧不由笑：“那厮已经来了，各位尊长且看如何应付？”

罗天生笑：“这厮倒也真的胆大，竟敢面来拜，难他真打算当面叫阵不成？”

静一人摇：“他既敢来，少不得有一番说词，且看如何再说。”

金娘不由怒：“你先别去，且待我去问问这忘恩负义的东西，不对便将他留了下来，仍旧宰了他去喂狼。”

羹尧连忙摇：“伯母不可如此，容我去见机而作便了。”

邹鲁也笑：“大人既要见他，待我随周贤弟去，如有消息，再传递来，请各位尊长决定。”

羹尧把一：“你可传知门上，着他先在前厅稍待，我就来。”

说着，换上一公服，携了邹鲁径向前厅而来。才到厅上便见那刘长林，居然穿了一五品武官服，脑袋后面还拖着一条蓝翎，宾主见礼之下，羹尧首先笑：“久闻刘兄乃系这一带人望，番汉两面均极重视，但不知现在何供职？”

刘长林将羹尧一看，只见他虽然是一位白面书生，却蕴奇光，不怒而威，忙又打一恭：“治生前因举办团练剿匪有功，曾蒙院保举五品军功，并赏给翎，其实并无实缺。”

羹尧不由笑：“原来如此，我倒失敬了，刘兄既是本地绅缙，此番枉驾，自必有所见教，还望明言才好。”刘长林忙：“说也惭愧，治生此来实在不免唐突，但闻得大人在京之日，便以任侠好客声震九城，这话确实吗？”

羹尧又笑：“年某不肖，事诚有之，但不知刘兄何以竟提及此事？”

说着那颜之间，便渐渐沉了下来，刘长林又：“大人不必见罪，治生之所以冒渎求见便也为了此事，实在令人不解，却不想果然如此，那就难怪了。”

说罢，转看着羹尧哈哈一笑，羹尧忙又寒着脸：“兄弟虽然好客，不免为世俗所讥，但还不至狎比匪类，难此番临此间，竟有什么事落在刘兄中吗？果真如此何妨明示呢？”

刘长林又打恭：“任侠好客，古贤公不免，治生怎敢以狎比匪类相加，何况，治生本也江湖，又焉敢如此放肆，不过目前治生有一件难事，禀明则不免见怪，如果不直陈其事，则将来又不免令治生获罪，大人能容一罄苦衷吗？”

羹尧下一团怒意，转又大笑：“既如此说，但请明言无妨。”

刘长林忙又：“如此恕治生放肆了。”

接着又：“治生便也因江湖，曾以医教世，又喜技击，以致时有江湖朋友往还，却不意此中竟有意图不利于大人的能手，竟假治生之名，在城外我那蟠蛇砦别墅后，私设擂台，邀大人前往角技，并且辞连尊云夫人，治生虽经一再阻止，但力有未逮，又不知大人尊意如何，所以特来呈明，如依治生鄙意，大人乃系钦本省学政，却万不可自失份，不过此中均系川陕一带江湖知名人，治生实在无法开罪，还望明察。”

羹尧闻言，不由哈哈大笑，声震屋瓦：“原来如此，那倒不怪刘兄了，不过年某此番京，虽奉圣命衡文，却例兼右都御史衔，对宄莠民也在所必除，果真此辈来邀，倒愿一见，看看是些什么匪类，只刘兄乃系此地绅缙，既有家在此，自问能担这系吗？”

刘长林不禁被威光所慑，打了一个寒噤：“治生原因退维谷，既恐大人见罪，又无法禁得那些江湖能手不犯，才来请示，还请…”

邹鲁在旁，不待说完便：“刘兄既系本地绅缙，又以办团练保举军功，怎连这等人也制止不住！这却无怪大人动怒咧。”

刘长林又打了一恭：“老夫有所不知，此间番汉杂，本同化外，当地虽有驻军也奈何不得，何况我那团练也因澄平日久，名存实亡，怎能与这些江湖能手相较咧？”

羹尧又冷笑一声：“邹老夫不必多言，既然这位刘兄如此说法，年某生平决不畏豪，也不避权势，只要他能担这系，此约我在所必赴。”

说着又向刘长林：“刘兄既系江湖，此地又系化外，还有什么避忌的？此约定在何时，不妨明说，年某遵命赴约便了。”