在此，自问能担这系吗？”

刘长林不禁被威光所慑，打了一个寒噤：“治生原因退维谷，既恐大人见罪，又无法禁得那些江湖能手不犯，才来请示，还请…”

邹鲁在旁，不待说完便：“刘兄既系本地绅缙，又以办团练保举军功，怎连这等人也制止不住！这却无怪大人动怒咧。”

刘长林又打了一恭：“老夫有所不知，此间番汉杂，本同化外，当地虽有驻军也奈何不得，何况我那团练也因澄平日久，名存实亡，怎能与这些江湖能手相较咧？”

羹尧又冷笑一声：“邹老夫不必多言，既然这位刘兄如此说法，年某生平决不畏豪，也不避权势，只要他能担这系，此约我在所必赴。”

说着又向刘长林：“刘兄既系江湖，此地又系化外，还有什么避忌的？此约定在何时，不妨明说，年某遵命赴约便了。”

刘长林不由一脸尴尬之：“此辈约定便在明日午刻。

不过…”

羹尧忙将茶碗一端站了起来，周再兴在旁便唱了一声送客，更不容他再说下去，刘长林只有起告辞，等他走后，羹尧不由又大笑：“这厮如此不堪，竟也敢于约人比拼岂不可笑。”

邹鲁忙：“大人不可大意，闻得此人素以鸷得名，他这一手，也许故意示弱亦未可知。”

羹尧摇：“这不分明是畏首畏尾，预留退步以图脱卸，焉有这等示弱之理。”

说着罗天生已从屏后转笑：“此人方才所言我已全听得清楚，果然其中有诈，贤侄还须郑重才好，却非真的畏首畏尾，全为了脱卸咧。”

羹尧又笑：“老伯怎见得咧？如依小侄之见，他也许是因为十四王爷不肯下力撑腰，所以气亦未可知。”

罗天生又摇：“此间不便多说，我们且仍到那内厅去，再为详言如何？”

羹尧连忙答应，一同向内厅而来，等到厅上，众人一问情形，刘老者也笑：“这厮委实机智异常，而且事向有担当，即使那允题不肯力为撑腰，既然场，决不会如此示弱，此中定有原因。”

罗天生也笑：“我的揣测便也如此，他果真怕事，又何必亲自前来，而且言并不太，你不听他声声，暗中明老贤侄也是一个江湖人吗？如依我料，只这一，这其中便大有文章。”

羹尧想起北京城外白云观后，松棚之约和秦岭一场恶斗，忙也不迭，静一人笑：

“此事无须多方揣测，我们既有两条绝好内间，只再着人去问上一问，不就明白了吗？他即使有什么文章，决无对允题也瞒着之理。”

羹尧又一：“方才邹兄已经面，再到他那后山却非所宜，谁能去上一趟咧？”

邹鲁连忙笑：“如从间绕了过去，便我去也无妨，再行换人，对那刘喜夫妇也无法见面，还以我去为是。”

说着便告辞而去，羹尧又命人置酒为镇山、何松林洗尘，席尚未终，便见邹鲁匆匆赶回笑：“那程云倒真的胆大，我方去命刘喜去探听消息，他竟亲自来，赶向山后相见，将内情机密全了来，原来那刘长林此举，是示弱脱卸兼而有之，他们那擂台，本设在蟠蛇砦内，一切都预备好了，但因那侯威和林琼仙二人全曾吃过大亏，知厉害，更料定我们能手一定不会少，万云龙已经吃亏，如果只仗真功夫，仍未必便能取胜，又恐年兄是个现任学政，一旦事非受累不可，所以把地方改在砦后，蟠蛇谷，那地方曲折盘旋，外人决不能轻易去，离开蟠蛇砦，虽然只隔一座小山，但路程，竟在三四十里，一则可以放胆行事，二则事，他也可以推得净，他那一条毒计，是仍袭黄草坡故智，一上来仍凭兵刃拳脚取胜，如果自觉不行，那地方原是四面环山的一条穷谷，只有一条路，又必须盘旋来，便将退路先行堵，在四面山上伏下弓弩手和灰瓶、石、木等项埋伏，将去的人一个不留，全行杀死，托言秦岭余贼所为。”