自从江陵过一次面之后，就沓无影踪，反倒是那廉冲以江陵的天鹅派名堡了大本营，手下能太极多，在这两三个月之内，迭连挫辱各地许多武林名家。五大门派也有不少好手伤败，而从此不见胡骑石堡，五大门派竟无法联合起来对付廉冲，五大门派掌门人也没有一致表示，本来投在竺公锡麾下手娄，现在已经公开面，收了几个门徒以及把衡山派原有散居各地的人都聚集起来，是以衡山派声威重震。

天后仍然没有消息，不过这些镖客们时时提及她和他的名字，说是他们结为夫妇隐了。又传述以前事迹。在当事人桓宇听来，竟有一半以上是以讹传讹的故事。

桓宇自蹈晦隐藏起真面目，他晓得这么一来天后纵然有心命人将隐居之告诉他，也无法找到地方。这样他一方面觉得痛苦，但又到一奇异的满足，他为了不能见到她而痛苦，又希望她因找不到他而痛苦，这想法使他有一报复的快。

过了几日，桓宇悄然站在门边听镖师们闲谈，一个消息使大震惊，原来是现调任北方训练边军，以都督同知总理蓟州、昌平、保定三镇的戚继光曾被刺客夜犯，虽然无事，但戚帅手下觉得大是不安，所以秘密使人几个武林好手暗中去保护戚师。

镖行之中不乏忠勇之士，应征的很多，定于五日后在京师附近的镇威镖局内举行招贤盛会，由一位姓梁的参将大人亲自主持。

桓宇一夜简直不能阖，把这件事反复的推究研思，翌日，他恳求东主徐寿为他设法，让他到镇威镖局参观盛会。

徐寿一答应为他设法，但说明能不能成功却不一定，而且要等到那一日的早晨才有确实回音。

桓宇征仲地等到那一日，数夜来虽是难以安寝，老是参详这件事，可是这一日的早晨他神特别振奋，换过一件净长袍，便去见徐寿。

徐寿劈便：“难、难、难…”这三个难字，桓宇宛如被他兜盗一盆冷，呆住不动，徐寿：“这件事镖局中虽是人人皆知，可是今日举行的招贤大会却十分隆重谨慎，我几次见到谭化兄时，都觉得不便启齿。”

谭化就是镇威镖局的主脑人，数十年来小心从业，现下已是北方镖行中的领导人。

桓宇长叹气，心想那就只好亮相参加了，却听徐寿又：“我还以为你只是一时好奇，随说说的，却不料如此当真，你跟我走，我拼着失面也为你向谭化兄提一提，成功与否要瞧你的造化！”

桓宇登时大喜过望，当下上发，到了镇威镖局，只见门鏖集无数雄纠纠的大汉，这些人都是嫖行中人，虽是不能内，却仍然赶来在门外打听消息。

徐寿先去了，过了老大一会工夫才来.笑：“算你造化大，走吧！”

招贤大会在练武场中举行.四面是达两丈的围墙，杨甚大，此时在当中搭了一个约五尺的本台，木台前正面的一排椅上，坐着一位将军和六个使的人，第二排又有四名军官，竟是桓宇都认识。

原来桓宇以前在戚师麾下，骁勇善战，绩功升至游击，名位仅次于参将，这些军官亦是游击之职大都是武勇杰之士，前此为桓宇在沙场征战，生死，已经不止是认识而是共生死难的同施战友了。

当中坐着那位将官是副总兵官江藩，此人随从戚继光多年，为人细心大胆，谋略众，年约四旬左右，在副总镇江藩左边的便是号称北方嫖行领袖的谭化，长得面如满月，一团和气。右边是个穿大褂的中年人，足登白衫市履，甚是朴素，样貌端正，神情严冷。桓宇向穷人一打听，此人敢是武当派有名人居浩。乃以太极拳剑十三式称重武林，声望仅次于铁衣柏秋。

桓宇略发心，暗忖有这等真正的武学名家参与选贤择士之事，便不致错失。他怕被那几位同抱瞧见，所以闪躲在后面。好在嫖行主脑人以臻附近百余里内的武林名家都到场参观，所以演武场四周都没有座位，可以清楚见到木台上的情形。不过人数最我选是在正面这一边，因为主持在这一面，则上台献艺之时，自然是这一边瞧得清楚明白。

谭化请副总兵江藩致词，江藩推辞了。于是谭化起大声宣布说：“这一次招揽忠义勇武之土，并无爵禄功名，实在是苦差事，可是仍然有许多血男儿自告奋勇，愿意为国家力，可喜可悲，但因人数过多，所以举行招贤献艺大会，由报名之上逐个上台表演拿手绝技，经初步甄选之报，再由武林前辈陆博及名家居浩兄、袁鼎兄等手印证十招八招。今日报名诸位皆报国之心，个人去就自然不会放在心上，大凡登台相之后，不论是否膺选，武林同仍然十分景仰无疑！”

此人声音宏亮，全场皆闻.说的话又十分得，可使落选不致太失面。桓宇甚是敬佩，忖：“我在大广众之下说话能够把话讲完就很不错了，更别说在仓卒之下要遣词造语，面面兼顾。这本领我一辈也不好，怪不得这位前辈在镖行中居于领导地位，果然真有一手！”

这时另有一个声音洪大的中年汉主持大会，叫一个人的名字，然后清晰简略地介绍此人来历及擅长的功夫，被到的人立刻上台，献演武功，或是练拳，或使兵刃。每一个表演过。扬中掌声采声雷动，情况烈非常。

桓宇一直被这些场面动，中血每次随着掌声沸腾起来。他销沉冷淡已久的雄心壮志渐渐地扬.尤其是今日这个盛会目的乃是为他的将帅戚继光举行，使他更加振奋和激这些武林豪杰的护忱。他不时转瞧看江副总兵和四个战友，他们都不时兴奋之。那负责评选的陆博、居洁和袁鼎三人，Ｗ柳十分沉着冷静，面上没有一表情。

一个闹哄哄的上午过去了，共有三十余人献艺，其中大分武功平常。原来谭化考虑到报名人数不多的话，会影响到一些有心之人也不敢报名，报以暗下设法征召了许多镖师报名凑闹，并且这些人都排在上午。会场之内仍然可以随时报名，中午休息之时，果然又有三四个好手报名参加。他们一见好手不多.便都敢邮面尝试。谭化这个抛砖引玉的手法果然见效。

下午开始时，司仪便宣布今日当场报名先后共有七八，连同原有两本上台的一共是十五人，今日的大会到献艺完毕便暂告结束.至于初选以后的名单及印证武功等都保守秘密，以免敌方得知虚实。