榻前有两名中年人，直地侍立，一个是豪威猛的白沙长，另一个则是白皙俊的白霞人。枯上的枯瘦人正是天下四大剑派之首的武当派掌门白木真人，他长年卧病在床，不能行动，近数年来观中一切事务均由二师弟白沙长主持，只是这白沙长有勇无谋，脾气急躁，因此全观上下侣都暗暗中意温文多智的白霞人，希望万一白木真人不幸仙逝的话，将掌门大位传给白霞人。

白木真人中不住发沉重的息之声，白沙长忽然眉一皱，用手肘轻轻撞一下师弟白霞，：“我们已侍候了大半日，师兄仍然说不话，看来真个令人但心。”他这几句话已经讲过四五次，白霞人只是默默，并不声。原来他们早上逃武当后山禁地之后，本来仍在附近徘徊等候机会。等了许久，忽然观中传来掌门师兄命令，叫他们立即返观到丹室中商谈。他们俩匆匆赶了回去，只见掌门师兄白木真人就用这姿势躺在玉榻上，一直沉重地气，至今尚未开声说话。白沙长忍耐不住，好几次表示心中的焦的。

他低低说完这几句话之后，宽大的丹室中沉寂下来，只有白木真人的息声，忽长忽短，时时似是就要断绝。

他们都是内家手，聆听了一会儿，白沙人突然双目涌泪光，跪倒在玉榻之前，叫：“师兄，师兄…”白霞人踌躇一下也跪倒在白沙人后。但他面上却没有悲戚之容，只是双目灼灼，凝神瞧着白木真人的动静。白沙长叫得十分响亮，丹室一片嗡嗡之声，白木真人忽然微微一震，缓缓睁开双。白霞人这时才急急俯首及臂。

白木真人过了一会儿，才：“你们起来，愚兄有话跟你们说…”白沙长举袖拭去泪，站起躯，：“师兄，你到底觉得怎样呢？”白木真人：“愚兄自从十八年前急于求功致走火，一直都想仗着师门上乘心法力图恢复，并非愚兄惜这条命，只是为了师门名誉，故此苦苦挣扎…”原来武当派掌门人走火之事，武林中无人得知。要知武当派一向以内家正宗自居。但掌门人居然会走火，此事如若传江湖，势必要被人耻笑。故此十八年来，没有一个武当派弟漏一句风声。

白木真人一气，接着：“但愚兄虽是心苦志，不屈不挠，却终于徒劳无功，目下已是油尽灯枯，不久于人世，所以命你们来此，谈一谈日后大事”

白沙长双泪籁籁洒在黑髯之上，悲长叹一声。白霞人却不声不陶，似是心事重重。原来这白沙白霞门较迟，与白木真人年纪相差二十余岁。他们门之后，一武功皆是白木真人传授，是以名份虽是师兄弟，其实却有师徒之情。白霞人因为悬念掌门大位不知落在谁人上一事，故此心事重重，本忘了悲痛。

白木真人息了一阵，接着：“愚兄趁目下气尚未断，即须将本门大事吩咐清楚。照本门规矩，这掌门大位如果不是传给首徒，就依次序传与师弟。愚兄虽有几个徒弟，但他们只修习过本门内功，均是潜心向之人。我武当派一向在武林中列为四大剑派之首。如果由他们任掌门，以后更难恢复昔年兴盛，因此愚兄要将此一重责付你们…”

白沙长拭泪：“任凭师兄吩咐，小弟无不遵命。”他心中更无怀疑，认定这个掌门大位非他莫属，是以毫不多想。

白木真人：“为兄知二弟最是听话，我临死之前有个心愿，不知你们哪一个愿意承担？”

白沙长：“还请师兄赐示是何心愿？”

白木真人：“为兄十八年来虽然不能打通死关，但冥思潜想多年，从本门心法中创几样功夫，虽是万万比不上本门无上神功‘九转玄功’及‘九剑法’‘九八卦掌’等绝技，却是上窥这些本门上乘心法绝技的阶梯。其中更有一绝技为‘离火罩’的功夫，本是两代本门祖师大智真人所创，但这一门功夫火气极猛，一旦手，敌人非死即伤，共分三层境界，第一层增真力中的威猛霸气，攻击锐，无敌不摧。至第二层境界，念动之际，即可引发全三昧真火，运布全百骸，比外家的护奇功‘金钟罩’‘铁布衫’之类胜百倍，真个刀枪不万邪不侵，到了第三层境界之后，炉火纯青，三昧真火化为先天南明离火，此时收发由心，由极刚至猛变为刚柔并济，此时不论手或护，伤敌与否都随心所，这一门功夫必须是天凶猛之上方易上手，与普通之人不大适合，是以大智祖师只创研大半门径，便自放弃。为兄多年来静中参悟透彻，因想白沙师弟天生火，正合修练这一门功夫，而且以刚济刚，一等练到第三层境界，火由此收敛。”

他似是说得兴奋激动，声音渐，这时大大一气，白霞人柔声：“你要学这些武功，必须放弃掌门大位，免得日常杂务分散心神。”

白沙人接：“小弟只学这一宗绝艺，哪须抛弃掌门大位？”

白木真人轻轻叹息一声，白霞人微微一震，随即开：“二师兄说得也是，请大师兄让他勉力一试”