帝逃后苑，登万寿山（梅山）吊死在海棠树下之前，在襟前写下血书，依然有“然皆诸臣之误朕也…”一句，真可说至死不悟。他却不知，他哥哥天启皇帝在位七年，已经把稍有用的忠臣烈士杀得犬不留，留下的几乎全是祸国殃民的贪官污吏，不亡国才是怪事呢，死时居然责怪诸臣误国。

两月后，宁国府。

这里是山区，小径东浙江，西面有官通向长江的大埠芜湖，陆通以芜湖为中心。

城北三里地，三汊河河泊所南首的宣城客栈，旅客们纷纷落店。这是客们的聚会，是城外最繁荣的小镇市。

从芜湖来的小客船一靠岸，便上来了七位雄伟的旅客，每人带了一个特大号的包裹，像是前来采购土产的客商。领先那位笑容和蔼的人是笑面无常汪云飞，与人打，着南京腔的官话，真像个南京栈号主人。

码上，一个猿臂鸢肩，留了大八字胡，敞开青裰襟，满是的壮阔膛，有一双黑白分明虎目的年青泼，正与查船的河泊所官兵说笑聊天，嗓门大，笑声，颇为令人侧目，他那里气，不修篇幅的犷泼气质，也令有份地位的人不屑。

看到了笑面无常七个人，泼不动声，向一位官兵低声说：“古老总，你们不查那艘客船？”

古老总瞥了客船一，笑笑说：“那是没带货的客船，没有什么好查的。”

“嘻嘻！查宄呀！”

“小文。”古老总摇苦笑：“好宄查不胜查，查也查不了。这年，民不聊生，民逃丁遍天下，查到了又能怎样？正好住大牢里吃碗平安饭，鬼才去这些狗可怜事，真正的宄，老实说，谁也查不到。”

“哈哈！那…养你们这些兵，只货税揩油的？”

“无礼！”古老总半真半假叱喝：“胡说八。”

“我敢给你打赌一文钱。”姓文的泼笑说，向笑面无常七个人的背影一指：“你们查他们的路引，一定可以查每一张都是伪造的，不信…”

笑面无常正要往街走，突然转，笑容更了，但中却现另一令人不寒而栗的光芒，狠狠地、冷地盯着远在十余步外姓文的泼。

姓丈的泼吓了一，话被回腹中了。

“你贵姓？”笑面无常笑问：“祸由，你知吗？你吃哪条路的饭？”

“在下姓文，文风。在宛溪这条路上，谁不知我狼里鳅文风是条没遮奢的好汉？”姓文的泼拍拍膛：“你是外乡人，最好少生闲气。”

“很好，很好。”笑面无常微笑：“你是在下在贵地所认识的第一个人，也许我会借重你的，再见。”

狼里鳅脸无表情，目送七人走向街，看他们了宣城客栈。

二更天，客栈的西院一间有内间的大客房，一个人在房外把守，一个人在院里察看动静。

灯光辉煌，八仙桌四周共坐了十个人。

一个鹰目炯炯的中年人，将桌上一些表册一一摊开，一面加以解释：“这是从苏州、杭州、湖州、长兴、广德州分别抄来的籍，确是李姓学生全家侨籍的详细记录。广德州籍承办人所开的迁涉侨籍单，迁涉地确是宁国府。可是，就此断了线索，宁国府迄今尚未接收到李生全家的侨籍单，沿途村镇没有任何人发现这一家老少经过。”

“广德州查证了吗？”笑面无常问。

“他们住在东门的来福客栈，确是由一个年青书生到衙门办理迁籍手续。八位男女，都经过查证，确是李生一家七男女与姓费的人。瞧，这就是他们八个人的图形，各地的客栈店伙都证实了就是他们八个人。”

“那…该到广德州去查才是。”

“长上。”中年人苦笑：“这里面有问题。”

“什么可疑问题？”

“行程，他们绕杭州，确是不合情理。如果他们想躲到宁国府来，该放舟越太湖走长兴，或者在嘉兴西走湖州长兴广德，但他们却多绕了几百里，到了杭州再折回来，不合情理。”

“费小辈是老狐狸，他走的是迷踪步。”笑面无常冷笑：“他在引你们起疑。但是，他犯了严重的错误，没料到真有人查他的底。所以，他一到此地便躲起来了，不办迁侨籍手续，等一年半载风声过后，再面补办。你的人都带来了？”

“都带来了，已预定计划分布全城各角落。”

“很好。加查，只要查李生一家老少的藏匿，一定可以找得到费小辈的踪迹。

哦！图形够了吗？”

“每个人都有一张。”

“好，给我几张，给黄兄四个人收藏备用。”

“长上不回南京了？”

“不，这件事我要亲自经手。”

足足计议了一个更次，宾主方散去各自返房就寝。

宁国府城是一座山城，城北十余里的敬亭山蜿蜒南来，隐起三峰伸城内，即所谓城内陵三峰。山上有一寺一观，为本城的名胜区，附近建了不少大人家的楼阁亭园，都是些有份地位的人家。