淮安府清江浦镇，地属清河县，是漕河的大埠，距县城仅里余，距府城却有五十里左右。

在这里，必须办渡河的验证手续，船在通济闸北关办理税务，驶清，便可放舟渡过大河(黄河)北上，所以北上的船只客货，必须在这里停泊。

自镇西码直至清驿这两三里码区，栈埠林立，市肆繁荣，陆通十分繁忙，一次停泊上百艘平底大型漕舟，司空见惯不足为奇。

茂源栈，位于北关大街的南端码大街。

这是一家有如报关行的栈号，承揽清河县、桃源县、宿迁地区的客货报关，上下打，觅船承载等等业务，本没有船只，主要业务是中介和客货报关，人脉足，信誉不差，有五六十名伙计，属于中小型的栈号。

有必要时，派人随船护卫送过河，负责与大河北岸的关卡打，甚至可以远送至东济宁州，保证客货不会沿途纰漏。

黄自然就是茂源栈的十位主事之一，经常需往河北岸奔波。

在茂源栈，他不是的伙计，只能算是中等人才，工作也不怎么繁重。所有的伙计包括东主在内，谁也不知他是怀绝技的神秘人。

销假报到的第三天，便有一位青衣小帽的中年人，在他经常小饮的酒肆淮老店，笑地邀他小饮。

来几味下酒莱，两壶粱烧，双方既不通名，也不寒喧话家常.三杯酒下肚，尽说些个旅途风雪月闲话。

傍晚时分，正是膳时光，厅二十余副座满座，人声嘈杂，豪的汉们百无禁忌。

一张叠成方胜的纸角，悄悄地他手中。

“三更正，等你。”

中年人麓低声音：“我把消息详情奉告，是否肯帮忙，你可以完全作主.我只能说：

兄弟，我们全靠你了。”

“好，三更正。”他一应允，接着提嗓音：“老哥，谈谈你在沧州的艳遇好不好？沧州狮应州塔，一铁一木是天下奇观。你老哥当然没有兴趣去看铁狮，该打发旅途寂寞…”

“你算了吧！小兄弟。”中年人笑得邪邪地：“在沧州哪能有艳遇？沧州的乡亲们不论男女，格与他们的铁狮一样又凶猛又狠，好像不论男女，都从小就练武功，上功夫尤其了得，得罪了哪家的闺女，挨上一记窝心哪有命在？”

“也难怪辣！”他一喝了一碗酒，自行斟酒：“京都四大镖局名镖师，七八成来自沧守，那是白英雄的大本营。你不要不服气，老哥，像你我这见了刀枪就害怕的人，哪有胆到沧州讨野火？”

两人谈谈说说，似乎没引起旁人的注意。

镇上没有夜禁，天一黑码区灯火通明，市街上人群来来往往。旅客与夫满街满巷。

中年人离开淮老店，一摇三摆走向街中段的升客栈。

这是稍像样的客店，有供携眷旅客投宿的上房，但仍以供应大统铺为主，旅客形形，真正有份地位的大爷们，不愿在这旅舍投宿，好是，不会引起歹徒恶的觊觎。

中年人却不知，有人注意到他，可知淮老店并不安全，同样会受人注意。

两名大汉突然拦住了他，前面淮老店在望。

“你想什么？”那位眉大的大汉。劈面拦住去路，质问的吻。满不测的威胁。