人声与脚步声渐近，终于人群光临这座棚屋。

十余名贼首脑，陪同七名男女贵宾踏棚屋。

两名看守跟，恭敬地向首领报七名俘虏的姓名年籍。这是从各人的路引中年获的资料，贼人们不曾先行拷问供。

七名贵宾分别审俘虏的脸型材，寻找是否有特征。

那位脸颇为俏丽，隆细腰年已三年，风韵成熟相当的女贵宾，在那位年约半百，材修伟的贵宾首领耳畔，低声说了一些话，目光凶狠凶落在周礼三个人上转来转去。

贵宾首脑的脸上，涌现令人心悸的笑。

贼首领是个瘦的中年人，獐鼠目望之不像人，但腰闽所佩的狭锋分刀，装饰华丽极为耀醒目，很可能是宝刀级的利，与主人的猥琐形象完全不同。

“陈当家，显然你没成功也没完全失败。”贵宾首脑向贼首领冷冷一笑，语气有讽刺成分：“离巢两三百里，动所有的弟兄，结果，只捉到几条小鱼。”

贼首脑外貌外扬，但发起威来居然气大声，鼠目一翻，居然有光焕。

“罗志超，你说话给我客气些。”贼首领陈当家嗓门相当震耳。胡瞪睛冒火了：“你娘的！消息是你们的人所供给，宝应县三班六房有你们的人卧底，咱们只负责你们的消息行事，不负成败责任。捉到什么，与咱们无关。他娘的！什么小鱼？”

“这三个家伙，是乾坤一剑手下的二朋友，无关要的跑型的人，只能算是小鱼。”贵宾首脑罗志超冷冷地说：“了两千五百两银，请你们捉大鱼，结果…这三条小鱼，实在贵得离了谱。”

“咱们的消息错不了。”俏丽的女人接：“线的确证实乾坤一剑那些重要人，在府城上了这艘客船。宝应的线，也证实船抵宝应，人仍然在船上。这是说，人在你们劫船时，机警地逃掉了，你们并没尽全力事先控制全船。”

“那是不可能的事。”陈当家大声抗议：“风狼一起。所有的舱门皆闭，不可能有人逗留在外乘机逃走，咱们派上船的人监视得十分严密…”

“那么，乾坤一剑那些人何在？”

罗志超打断对方的话，嗓门更大：“这三条小鱼甚至不能称鱼、只能算是小虾。两个是江宁镇双豪，和太平一霸。双豪的老大五剑刘奎化名周礼，老二神拳吕杰化名吴义，他们只是地方上的小土豪。替乾坤一剑跑的线。太平一霸樊江绰号八爪鱼，一个私枭小而已。这三个人都是三小跑，咱们却了两千五百两银。而你们一群洪泽地区的超一上好汉，百余人只捉了这么三个小人，你要我如何向敝长上代？所以，尾款两千五百两银我不能给你。”

如果船上的旅客，事发时知危机光临，悄然逃走并非不可能，当时船上大，负责监视的人哪能控制全船的混，陈当家嘴，其实心中有数，人没捉到，却是千真万确的事实。

不负成败责任，话是不错，败，当然无话可说，败了认命，死了活该。而目下却是袭击掳船完全成功，目标却平白失踪，这可就难以代了。

胜利者反而成了失败者，虽则并没完全失败，至少捉住了三条小鱼，还不至于一败涂地。

陈当家的恼羞成怒可想而知，脸上一阵青一阵白。

彭刚听得心中极不安，总算有明白事故的概略来龙去脉，同时也知境极为凶险，不能再等闲视之坐候厄运临了。

洪泽地区的上好汉，指活跃在洪泽湖包括泗州沼泽区附近的贼。他对那一带的情势不算陌生，算起来是近邻。

他不会与那一带贼有何牵涉，井不犯河。这位陈当家，定是洪泽地区实力最，最凶残的匪首领，翻江倒海陈宗，一作案必定犬不留的凶暴残忍匪首，而不是穷得而走险的贼。

匪与贼是两码事，贼通常不曾打家劫舍屠门灭。

乾坤一剑周日升，他也不陌生。