来的来路不明歹徒，居然想占夺他的半生心血。

牧场有百余名畜牧专家，有三十位长，堡中心建了六七十栋石造房屋，采用回人的建

筑格局，所以全是平可作为防御掳的固房屋。外围则是一排厩房羊圈，以便有警时将

牲抢救回安置，平时仅安置各使用的坐骑和驷驮。

他回堡后不久，堡中议事堂后面的秘室中，五个人神肃穆，一面品茗一面细谈。五个

人是场主石隆、副场主丘家骥、牧场总领廖宏谋、公祠学塾的老夫文亮、少场主石诚。

“家骥。”石场主向副场主说：“能猜他们的来路吗？这期间，附近有谁敢窝藏他

们？”

“咱们与中原武林极少往来，无法知他们的底细。”副场主丘家骥不住握手：“可以

想得到的是，他们都是手极为明的可怕人，在中原决非无名之辈，难怪最近牧场夜间

经常发生不可思议的各声息，显然他们早就在本堡活动，而我们却未能及早发现警兆，堡

中弟的武技，本不能与他们相提并论，夜间更不是他们的敌手。附近可能有人窝藏他

们，带了帐幕更可来去自如，我们去查，不会有什么结果的。”

“说得也是。总之，本牧场已经被他们暗中所控制，已面临存亡续绝危险关。”石场

主心情沉重地说：“咱们的柳树沟堡，挡得住上千蒙骑冲击，都阻止不了那些可以来去

飞檐走的武林手、白天他们当然不敢来，晚上没有人能阻止他们人，真糟！”

“东翁也不必大过尤心。”老夫慢斯条理地说：“这些亡命之徒，明显想在此地安

立命，有先天的弱存在，如果发生大变，他们势将无法存，只要东翁沉着应变，应付

得宜，他们不敢贸然而走险的。问题是，该如何慎重应变。”

“我们不能在胁迫下低。”总领廖宏谋愤然表示：“所以我主张立即动员自卫，同时

报官，双齐下，与他们拼了。”

“两败俱伤，划得来吗？”石场主痛苦的摇：“报官也有困难，我们没有确证，也无

法找到他们的主谋人藏在何，官府会凭我们一面之词大举搜索封市吗？最可虑的是，我

们将付惨重的代价，他们晚上来去，在堡中杀人放火，我们能阻止他们晚上行凶吗？”

“这个…”

“我何曾没想到反击。”石场主失声长：“想当年，我单人匹大漠数千里，在

十万蒙番铁骑中…唉！好汉不提当年勇，我…我的胆愈来愈小了。”

“东翁，这就是现实。”老夫笑笑：“人活得长久了，经历过大风大狼，锐气随见

识而减，对人生多一分认就多一分成熟。等到有了家室之累，顾虑也就日益增多。血气方

刚，所想所都是为自己；上了年纪，会为别人着想，知易地而。这些人从内地来河西

安立命，必定有他们弃繁华就边荒的充足理由，怕的是他们不仅是有意谋夺兴隆牧场作为

本，而遂行更大的谋，因此，东翁筹谋对策，必须谋而后动详加斟酌。”

“情势恶劣，已由不了我们，”石场主焦灼地说：“只有暗中积极防范意外，非必要就

不走极端，在不影响安全下可与他们和平共存，与亡命之徒正面冲突不会有好的，暂时的

容忍并不等于屈服，我们要等候机会找他们真正的意图，才能决定对策，所以诚儿仍得和

他们周旋，不妨虚与委蛇，以便了解他门的布置和实力，知已知彼，虽不胜亦可自保有

余。”

“大哥，我们不是失去主动吗？”副场主有不放心：“这不是姑息养吗？依我的意

思，还是立即加以无情的打击，彻底在他们气候未成之前摧毁他们…”

“那将会迫使他们而走险，兄弟。”石场主苦笑：“他们能以十条命拼我们一条命，

我们能拼得起吗？好汉怕赖汉，赖汉怕死汉；我们能冷静应付，就可以把他们的锐气逐渐削

减，等完全了解他们的意图之后，再加以致命的打击，岂不永除后患？”

“老朽同意东翁的作法。”夫捋须：“小不忍则大谋。小诚智勇双全，不难

应付这些亡命之徒。”

第三天近午时分，石诚带了两名伙计，临堡东面的十二里庄。这是一路旁的歇

脚站，仅有十余人家，两座小店和茶亭。官上行旅不多，有则成群结队而过。

他在一座小店前下，在拴栏上妥坐骑，三人空的店堂。

“喝！石少爷，好久没来啦！”店堂中两店伙之一笑上前招呼：“不像是去双井

堡。坐，喝碗茶。”

“李三，哈哈！你好像长了膘啦！”他大笑，在一张桌前坐：“生意不太好，卖不掉

自己吃。喂！赵老七这些日好像失了踪，到何去了。我是来找他的。”

“赵老三攀上了枝儿。”李三撇嘴：“早些天，我在山里家赌场，听人说起他跟

人合伙贩牲，往双井堡那边去了，其实却是到了那一边。”李三用手往北一指：“四狼

那边。少爷，三位想吃些什么？”

“来三壶酒、切些脯来。”他喝了半碗茶：“他多久没面了？”

“半个多月啦！小七，快去准备吃的。”李三放低声音：“四狼那群蛇鼠，也很久

没在外面走动了，你说奇怪不怪？”

“也许，他们真的改邪归正，起生意来了。”

三人饱餐一顿，店时，石城已有了五分酒意。官上传来急骤的蹄声，驿铃声清脆。