店门，径奔东跨院，在店伙的指下，向院中的槐树下走去。

杜弘站在树下，正向一名小店伙打听城外有哪些有名气的大任院。小店伙看到两个人走来，赶忙闪在一旁笑谦恭地欠：“闻爷翟爷早哇！怎不到店堂坐坐？”

走在上首的闻爷折扇一收，笑：“刚才已见过赵掌柜。你去办事吧，掌柜的叫你。”

小店伙赶忙向杜弘告罪，急急走了。杜弘淡淡一笑，额首打招呼说：“一个小店伙居然劳动掌柜的派人叫唤，不简单。”

闻爷呵呵笑，抱拳为礼说：“小手法，难瞒真人法，见笑见笑。兄弟闻元毅，这位是翟兄世纲，冒昧造访，杜兄休怪唐突。”

一岂敢岂敢？在下杜天磊。久仰久仰，但不知两位兄台有何见教？”

“杜兄有空么？”

“恰好闲着。”

“神庙，在城东北角。三年前，在那儿建了一座据亭，是郡人宴游与凭吊古迹的名胜区。挹秀居建在庙西端，四周木扶疏，整理得幽静清雅，登楼四望，全城宛然在目，远眺太行山千峰万峦隐隐青山，令人耳中一新，确是城中的好去。在这里宴客，都是些有份的人，酒菜之贵，也在本城首屈一指。”

杜弘笑笑，客气地说：“素昧平生，怎么好意思？在下…”

“呵呵！四海之内，皆兄弟也，彼此一见如故，不就是好朋友了？幸勿见外，我相信咱们能成为要好的朋友，是么？”闻元毅朗笑着说。

对方为人四海，他自然不愿小，慨然地说：“恭敬不如从命，在下盛情。”

“咱们这就走，杜兄请。”

“两位兄台请。”

挹秀居是一栋二楼建筑，二楼四周建了台，外展丈二，宽度刚好摆设一桌，栏杆布置了不少盆景，格局不俗。可惜午前盛暑，昼间无人设席-须至傍晚时分，起灯烛方有客光临。

为避炎，三人登楼席设楼内。楼四面有门通向四方台，一排排格明窗，因此楼内明亮，地势，总算凉风习习，但仍嫌暑气蒸人，来的风仍是带有气，仅比其他各地略为凉快些而已。

楼的面积甚广，可设二十席之多。如有女眷，可临时架设屏风隔间。闻元毅是挹秀居的熟客，占了西南角凭窗一副座，叫了一席酒菜，吩咐店伙不必伺候张罗，以便谈话。

酒过三巡，客气一番，闻元毅先从本地的见闻胜迹谈起，上起州政，下迄天气庄稼无所不谈，话匣打开，滔滔不绝，就是不提此次约会的主题，只顾劝酒。

杜弘也不傻，不想自动上钩，也聊些天南地北的江湖见闻。有酒即，大家凑闹。

最后，闻元毅终于忍耐不住，乖乖认输，碰上老江湖，旁敲侧击无所施其技，只好单刀直谈起正题，敬了杜弘一杯酒，笑：“杜兄这三天来，足迹未及宋、乔两家，也不曾与双方的朋友会晤，不知有何用意？”

杜弘心中暗笑，对方快要狐狸尾啦！笑：“依闻兄猜测，在下是哪一方罗致的人？”

“当然是乔家请来的，是么？”闻元毅往圈里钻。

“如果不是呢？”

“呵呵！兄弟是云手的知好友，你是宋家请来的人，云手姜兄自不会秘而不宣的。”

对方不打自招暴份，杜弘也就不再作对方，笑：“云里飘山大爷枉称磁州的地蛇，连这事也懒得打听，消息不灵通，列为江湖大忌。说来你老兄可能不会相信，在下这次至贵他与宋、乔两家毫无连。”