，赫然是本城的首富桑大爷。左首，是向福、古禄、易寿三位东主。右首，是个鬼怪般的老人。与孟婆、快活一刀关全忠，七个人坐在上，像是坐堂的知府大人。

室的木设有吊环、铁链。杜弘被捆住双手，地吊起，仅靴尖可以地。他上赤，前后背绽起一条条青紫、红、破裂的鞭痕。

四名大汉手执鞭，旁边放着盛、盐、椒粉、芥末、白酷等等盆瓶碗罐。

他已受到了多次酷刑，昏厥了好几次。

冷上，他一震而醒。灯光下，他看到了上面坐着的七个人。七个人他都认识，只是对那位鬼怪般的老人到突兀，只觉浑一冷，心中暗暗叫苦。

“冤家路窄。”他心中暗叫。

他对坐在中间那位桑大爷的现，极惊讶。在府城暗踩的几天中，他曾经见过这位桑大爷，毫无富贵人家的臭嘴脸。要不是他听熊慕天说桑大爷仗义要收宁宣，暗中留了心，他也不会认识这位本城第一首富、谁相信这位本城声誉极隆的人居然是鸿素的幕后主持人？

委实乎意料。

他发现鸿泰的秘密了，可惜他快要死了。

桑大爷脸上仍然挂着和蔼的笑容，和气地问：“杜弘，你认识我么？”

他忍住痛楚，说：“认识，你是宁国的士绅，大名鼎鼎的首富桑大爷桑威。你，隐藏得很好。”

“我就是鸿泰的真正东主。”桑大爷笑地说。

“那三位呢？”他问。

“在下是小东主。”向福说。

“你不是黑豹徐云扬么？”

“咦！你这狗东西知多少？”向福变问。

“如果不知，在下也不会来了。”

绝秀才哼了一声，恨恨地说：“这狗东西已摸清了咱们的底，今晚上非要他全招来不可。”

杜弘也哼了一声说：“绝秀才，你这个阎王西门嘉川的名号是假的，你的真姓名确是易寿，在本地土生土长。但你却以阎王西门嘉川的名号，早年经常在大河两岸作案以掩人耳目。你罪案如山，血腥满手，金银满库，造孽钱堆积如山，你仍不满足，心狠手辣不择手段，压榨你的桑样父老，你还算是人么？呸！你这披了人的畜生。”

“给我打！”绝秀才暴如雷地叫。

三十鞭，杜弘昏厥了。

一盆冷又将他浇醒，绝秀才余怒未消，厉叫：“给我上盐！”

鬼怪般的老人摇手：“绝秀才，算了。”

“我非要他讨饶不可。”绝秀才大声说。

老人嘿嘿笑，冷冷地说：“银汉孤星是条好汉，在江湖生死，是个不折不扣的玩命的人，死且不惧，何怕之有？你要他讨饶，那是不可能的，你只能砍下他的来，如此而已。”

“我不信他是铁打铜浇的人。”

“铁打铜浇并不足奇，一个视死如归的亡命，你可以杀他，可以折磨他，但你决不能令他屈服。省些劲吧，你们还要供呢，死了他，对你们毫无好。”

绝秀才这才下怒火，恨愤地说：“等杀他时，我要亲自刀。”

杜弘提一气，狂笑：“绝秀才，可惜你只能在这时逞英雄，如果在下不是一时大意，被你们用诡计暗算，哈哈！你敢如此对杜某说话？”

绝秀才气得七窍生烟，愤怒地一蹦而起，却被向福住了。

老人盯着杜弘笑，问：“阁下，你认识我么？”

杜弘哼了一声说：“你是在下的剑底亡魂，怎不认识？鬼面山灵雍如晦，你怎么离开了东的天福地，沦落到替人打手混？可怜！我真替你难过。”

鬼面山灵桀桀笑，说：“老夫是访友来的，你笑吧。哦！你不是叫赵罡么？我没记错吧？”

“江湖人谁又没有几个化名？”

“老夫一生中，行不改名坐不改姓。”