桑勇欠问：“老爷，是去查那些绑架李掌柜的匪徒么？”

“你瞧着办好了。”桑大爷淡笑着说。

第三天，桑家派人至能慕天的店中，送来桑大爷一封书信。信中提及已查绑架李掌柜的匪徒，是城南五里地双羊山下的一伙痞，为首的人叫曹龙。这群痞共有十余人，游手好闲偷摸狗，拐带诈骗无所不为。可惜他们已闻风远-，听说已逃至芜湖鬼混去了。桑大爷并在信中保证，今后可望不会发生同样事故，请熊慕天放心。

熊慕天接到信，确是十分激，想不到桑大爷竟然能吓唬本城的痞，令他颇意外。

一般说来，一个安份守己的仕绅，是不会与土们打的，碰上麻烦，只消名帖往衙门里一送，官府自会作最有效的理，自会把那些痞泼治得服服贴贴。

熊慕天正式登门致谢，从此，双方的情逐渐厚。能结本城德望重的首要人，熊慕天已成功了一大半，虽说店未开张，但已在本城站稳脚步了。

对街的鸿泰庄，伙计们的敌意已从神中消失。鸿泰的店，最忙是清晨至午后未牌左右，从四乡赶来送货的人需赶回去，必须早些离城，因此最忙的是午牌前后，素绸白布在店门外堆积如山。未牌后，店伙与船夫则将货从库中运至城外上船。船次日一早便往下放，运至芜湖本铺。十余年来，这常规一直不曾更动。

同行是冤家。既然熊家开笔店笔厂，与布店风不相及，因此鸿泰的东主大为放心，没有仇视熊慕天的必要，难怪伙计们的神中消失了敌意。

月杪，风声终于传。李掌柜已放消息，说店铺下月初开张，制笔的厂房已将竣工，即将徵工与购料。

这天近午时分，鸿泰的店内外忙得不可开支，店门外却来了五名不速之客。领先的是个穿紫缎团长袍的中年人，材颀长，隆额鹰目，薄如纸，满脸怒容。带了四名虎背熊腰的青衣打手，排众直。

一名伙计尖，向送货的人大叫：“让开，让开！咱们的二东主来了。”

二东主古禄，芜湖总店的主持人来了。

一古禄气汹汹地抢，冷笑：“叫魂么？你们这些不中用的混帐！三东主呢？”

店伙碰了一鼻灰，讪讪地说：“三东主在后堂，正与师爷在商量。”

“开！”

店伙惶然闪至一旁。古禄大踏步往内堂抢。

内堂中，绝秀才易寿正与师爷及六名伙计，大声地，用充满火气的声音说：“怎么从中旬起，施德方面便断了货源？你到底说说着，是怎么一回事？”

师爷着冷汗，慌恐地说：“那面负责的王七说，山路不好走，那一带的机房，诿称要等布匹积存得够多，再一起送来…”

“混帐！十几年来，一直就是有一匹送一匹，王七怎么糊涂得依他们作主？”

“把王七叫回来…”

古禄猛地推开内堂门，冷笑：“叫王七回来，也救不了施德的货…”

易寿一怔，欣然叫：“咦！二哥怎么来了？”

古禄哼了一声：“我再不来，咱们鸿泰庄的招牌就砸啦！”

“这…”古禄坐下，猛地一掌拍在桌上，桌上的茶杯，沉声叫：“老三，你简直昏了，这些日来，听说你又买了几个闺女，是不是让女人把你…”“二哥，你怎么啦？”

易寿不满地叫，哼了一声又：“不错，我来了几个小女人，我不能？你说这些话有何用意？是不是你想我的床上的事？”

古禄“砰”一声又一掌拍在桌上，大声：“你床上的事，没有人你，但砸招牌的事，我不该？”