恁地大惊小怪作甚。”

柴哲想问她本会是怎么回事，权衡利害，却又忍住了，只好暂时隐忍不言。谈说间，突见前面灯火一闪。

“咦！有番寨，妙极了。”柴哲低叫。

“唁！确是灯光。”杜珍娘说。

“姑娘请先行，番都是木屋，不分前后，从任何方向皆可。目下不是冬季，这一带的生番不住帐冬窝，冬季火生在屋内，夏秋则设有公用火坑保持火。刚才的火光，很可能是火。必定有人看守，小心了。”

两人一前一后小心翼翼地向前接近。穿过一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座番寨。

先前所看到的火光，不是灯火，而是火。火坑旁坐着一个生番，看守着为不时添加一短枯枝却又不许火焰升起，只有炭火和升起的袅袅青烟。有时枯枝带有一些树或小枝，偶然会突然燃升起火焰，生番便立即加以扑灭，因此杜珍娘误认为灯光。

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“官兵怎样说？”杜珍娘问。

“官兵答应了。”

“那…我们…”

“等会儿再说。番目说话了，说是有两个来自茂州竹木坎孙家的同族，今早到达求助，请求找到六个男女汉人，希望加以照顾。”

“竹木坎的番人？是不是指我们？”

“可能。晤！两个喇嘛见利忘义，要番目将两名竹木坎来的番人，给官兵的代表带走，押茂州死…”

话未完，屋内人声一，叱喝声震耳，有格斗声传。

“竹木坎的两个番人被擒住了，他们原来住在屋后，想冲逃走而被擒。”柴哲解说。

“我们该怎办？”杜珍娘向。

“先发制人。”

“救那两个番人？”

“制止番目帮助官兵搜山，咱们已别无抉择。”

“好，动手。”

“等一等，等他们就寝后再动手。”

“那两个官兵代表恐怕会走掉呢。”

“不会的，夜间山行猛兽可虞，他们不会走了。”

“何不回去叫古老来？”

“我相信你我两人对付得了。晤！两个官兵代表情喇嘛取供了。”

屋内传鞭打和叱骂声，杜珍娘心中一，说：“恐怕番人受不了刑，要招了，快动手。”

“番人不可能知我们的行踪，无从招起。但这两个番人对我们有大用，不能让他们受伤，动手！在下先对付那位守火的人。”

“不！守火的人给我，我用夺命飞针杀他。”“击昏便算了…-”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再对他们仁慈了。”杜珍娘说，悄然向后退走。

柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬屋角，准备动手。

久久，守火的番人突然向前一栽，扑在火堆上，猛烈地动挣扎，却无法声呼叫。

守门的番人吃了一惊，脚抢察看。

柴哲长跃起，从后跟上恍若幽灵乍现，照着番人的后脑就是一掌，左手一勾，便勒住了番的脖，虎而回。

等他将番人拖到屋后，剥下衣裙，杜珍娘也到了。他换上番人的衣裙，取了弓箭和番刀，将自己的衣包好拴在腰带上，说：“杜姑娘，我先去，先用暗，下手须狠。如果惊动了其他的番人，咱们便难以脱了。”

掀开门，屋中的形势一览无遗。屋左右，居然陈设了不少金银皿，中间后端是几座中型漆金佛像，像是多尔济（金刚）、嘉木扬（文殊），与中土的菩萨并无多大区别。

地下铺着狐褥，这一带山区产狐甚多，有狐褥并不足奇。上首坐着两个红衣喇嘛，一名狰狞的番目。番目的地位，没有喇嘛，所以喇嘛坐在上首。

下首坐着两个穿羔袄的佩刀汉人，中间倒着两个番人。汉人在用匕首供，两个受刑的番人在破大骂。

柴哲屋，并未引起众人的注意。他侧立片刻，装作掀门而，一锨之下，社珍娘乘机贴地窜。