残忍，居无定所，官兵对这些人极痛，守法的番人更畏之如虎。

他们与生番不同，生番在他们的地境内很少过汉境。同时，他知已到了生死关。

“杀一条生路。”古灵低吼。“不可，代价太大，我们经不起损失。”柴哲赶忙制止。

“那…”

“我们且见机行事，等候机会。”柴哲用苗语说。他发觉番匪懂汉语，因此改用苗语表达意见。古灵在苗区住了这许久，苗语十分利。

这时，所有的人全醒来了，看清了形势，也看到为首领的古灵没有动手的打算，也就不敢妄动。

柴哲丢下长剑，张开双手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番语说：“我是为首的人，请你们的人前来相商。”

这位番匪愕然，想不到柴哲居然会说番语，盯视半晌说：“你们，不许走动，我们的土司将到。”

“你们有土司？”

“有。”

“那么，你们是有寨堡的人。”

“我们是大黑寨的人。”

“大黑寨是…”

“是叠溪六寨最大的一寨。”

柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不难打发，了不起破财消灾，碰上受官府统辖的番人，麻烦就大了。“你们的土司何在？”他再问。

“就要到了。”

“你们打算把我们怎样？”

“给太平堡的官兵，或者押回叠溪。”

“这儿是什么地方？”

“到太平堡，一天。”番人不知里数，以日计算行程。

“太平堡在何？”

“往西，一天”

番人所指的一天行程，里程远近没有确数的，而是以路途的难易来决定。不过，在良好路，通常以八十至九十里为一程。如果指定以代步计算，约为一百二至一百四十之间。

假如以宿决定，又当别论。

太平堡，在叠溪北面三十里，这是说，他们奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到达东面的山里了。

大黑寨在叠溪，这些番人似乎不可能是大黑寨的人，国境内的番人，是绝对禁止越境的，不像境外的生番，可任意逐草而迁居。

境内的番人建有寨堡，各族有固定的耕猎地域。境外的生番，以帐为屋，居无定所，仍是所谓游牧民族，由于地广人稀，游牧千里乃是常事。

柴哲心中生疑，说：“财，给你们，不要我们的事。”

番人桀桀怪笑说：“你们的财，全是我们的，人，送到太平堡有赏。”又指着杜珍娘说：“女人，我们留着。”

柴哲向后退，用苗语向古灵说：“他们说是叠溪大黑寨的番人，恐怕靠不住。”

他们来自端木山庄的五个人，都懂苗语。端木长风沉着地用苗语问：“他们想怎样？”

“他们必定是番匪，但人尚未到来，还难断定，但依我看来，咱们的境万分险恶。”

“怎么回事？’右灵用苗语问。

“他们要等人前来，方敢动手，目前他们也有所顾忌，知我们带了刀剑，不好对付。据刚才那位番说，要我们的财，再将我们送官兵换赏银，并将杜姑娘留下。这些番匪贪残凶暴，咱们境险恶。”

杜珍娘柳眉一挑，用苗语叫：“我们杀他个落”

“不可，他们的弓箭可怕，防不胜防。”柴哲急叫。“那你有何打算？”端木长风问。

“这些番匪都是乌合之众，不难打发，如果等他们的人到来，便求生无望了。”

柴哲冷静地说。

“我问你咱们怎办？”端木长风焦急地问。

“利用他们的贪念，突围。”