弓箭给端木长风，向际走去，在滨脱下衣衫，只留一条犊神，系好剑，像鱼一般中。

冰凉彻骨，他不在乎，一起，他像一条大鱼，破前游，去势如劲夫离弦。

古灵摇摇，唱然：“他的真明，谁会相信他是生长在山西缺地方的人？”

端木长风笑：“他的故乡接近汾河，怎会缺？在大天星寨最后这几个月，徐副会主难许他外，他在方溶江练，竟敢偷偷地窥探麻家寨的阑房，与麻家的小茫大打手。

其实，他这人不好，探阑房于好奇，并无他意。麻小茫在夜间不知他是谁，叫来了八勇士，追逐到河边，从岸上打河底。”

阑房，是苗人村寨中特有的建筑，大而，是村寨中唯一的楼，平时阑房中不住人，农暇时，寨中父的老与邻寨的主事人商定，晚间将那些怀的未婚男女情上楼中。寨中生起髯火，载歌载舞，任由那些怀着男女在楼中自由择偶，尽一夕之。在辰州附近，风俗又不同，那儿不设阑楼，而是所谓月俗称三月三日放野。

茫，苗人指本地的土司，意即长官。小茫，就是小土司，小长官。

“结果如何？”古灵颇饶兴趣地问。

“以一比九，他将九个苗人全放倒，满他们一肚，然后悄然溜走。麻小茫整整半个月起不了床，还不知被谁所揍呢。”端木长风笑着说。

“副会主调教来的人，十来个苗人算得了什么？”

“很可惜。”端木长风慨地说。

“可惜什么？”古灵问。

“徐副会主共调教了三批门人，这一批的五个人中，柴哲是最糟的一个。’他天份，聪明过人，只是悟力不够，因此成就不大。在三位男弟中，他的艺业倒数第甚至还不如他的师妹李凤。假使他能多下苦功，日后确是本会的支。要不是他对蒙番语言极为纯熟利，小侄倒希望让他的师兄程忠或江；华前往西番，可惜他两个师兄连苗语也不够熟，更不用说蒙番语言了。

古灵淡淡一笑说：“少会主，我们赌个东，如何？”

“赌什么东？”端木长风问。

“少会主认为他在师兄妹中，只能胜得了他的五师妹周蒙？”

“正是。”

“他的大师兄程忠的艺业，比少会主如何？”

“这…程忠可力拼小侄三十照面。”

“柴哲呢？”

“也许可接下小侄十余招。”

“能在百招之内将他击败，老朽将无价至宝解毒灵珠奉送少会主。”

“这…”“如果少会主输了，或者百招以内无法取胜。那么，让少会主在会主之前，替老朽说几句好话，请会主让老朽退休，辞去内堂堂主的职务。”

“你…”古灵叹气，苦笑着说：“近来，本会接二连三了不少纰漏，内外坛皆有人叛会。老朽为内堂堂主，职司戒律及执法，疲于奔命。同时，过去老朽与那些叛会的人，曾是知好友，少会主当能会老朽执法时的心情。老朽年将就木，确是老了。

想当年，我七煞掌古灵心如铁，笑杀人，歌夺魄。到如今，不知怎地，心已有发了。你看，柴哥儿拼老命救了那黄祥小贼，我不但不忍心责备他，也不起心将黄祥丢下山崖，居然允许柴哥儿照料他。你想，我是不是老得情大变，快坟墓了？”

端木长风低下，久久方黯然地说：“古叔，小侄认为不是古叔情大变，而是慨过所使然。古叔在会中的地位和名望，以及替本会所立下的汗功劳，可说无与比，家父恐怕不会让古叔退休的。小侄知古叔为难，去年搏杀专诸坛叛会的猛狮赵琛，古叔事后吐血近升，皆因古叔与赵琛早年有厚的情，职责所在，忍痛执法，内心不无歉疚。古叔，本会还须倚仗古叔支持，希望你老人家能振作起来。这次西番之行事了，小侄将向家父言，日后接受买卖，必须详加调查，务必以江湖义来决定取舍，不再滥收酬金。这样一来，小侄相信本会的人，便不会再发生叛会的事了。’”

“但愿如此，少会主毋忘此言。”古灵叹息着说。两人说话的声音甚低，附近没有人。

文天霸站在鞍向下凝望，白永安与社珍娘在松林中歇息。由于会务的事打岔，他们把以柴哲打赌的事忘了。