南门灵凤主婢是概略知的，但她们不能说。

三天后，州城解禁。

悦来老店中，旅客们纷纷结账离店。那些有急事的旅客无辜被羁留了前后四天，莫不因延误行程而叫苦连天，自认晦气星照命。

近午时分，南门灵凤在外间接见来自太平府的一位大汉，神显得有为悦。

“在下奉太平分社贺分会主所差，特来请小过江。”大汉恭敬地说：“红堂巡人员即将到达巡视，贺分会主认为必将引起大江一些匪寇魅的注意，小如为过江，安全可虑，因为江左情势复杂，分会方面无力控制，恐怕…”

“恐怕我有危险？哼！”南门灵凤不悦地说：我从不预会务，我也有权要求各地分会不预我的事。我的行动由自己负责，与会务无关。我这次到和州来，是受南京方面的朋友所托，追查一件盗杀血案，循线追查化潜伏此地的血手瘟神涉嫌甚大，刚理绪，便被一些不意现的人搅局糟了，血手瘟神了死囚牢，我的事也因之永无下落。我不认识贺分会主，他凭什么认为我到和州捣江左匪盗的蛇窝不对？”

“小明鉴，江左即将有大事发生，本会…”

“不要说了。”她不胜气愤地挥手：“你回去告诉贺分会主，我的行动与会务无关，他只要好好守住江右的地盘，防止江左匪盗侵略就够了，我惹的麻烦我自己负责承当，不需要他预耽心。我知红堂将派余执事巡视江右，他的威望与能力大概还应付得了江左群匪。多年前，血手瘟神就曾经落在他手中，他前来巡视，贵分会大可不必耽心。你走吧！明天我将动西行。”

“在下只好据实回报分主了，告辞。”

“小，送包爷。”南门灵凤吩咐侍女送客。

送走了姓包的大汉，她发了一回儿怔，然后召来另一位侍女小夏。

“余执事最喜倚老卖老，而且自命不凡心小，很可能误会我有意介他与血手瘟神的过节，因此我要尽早离开。”她向小夏说：“午膳之后，立即动。”

“是的，小。”小夏欠答：“要不要小婢先去雇船？”

“不回南京。”

“这…”“血手瘟神的知好友，叫不戒禅师，目下隐巢湖的天龙禅寺，这凶兽很可能是屠杀南京汤家的主谋。”南门灵凤压低声音：“凭血手瘟神几个悍匪，不可能一举搏杀汤家七名手护院，至少，我得跑一趟巢湖，不然无法向家两位姑娘待，她妹俩的重托我得尽心去完成，在情在理。我不能半途而废。””小，走巢湖，岂不是真与江左群豪挑战吗？”小夏不安地说：“江左情势混，群雄毕集…”

“么小丑，何足哉？”南门灵凤傲然说。

“那么，小婢去雇轿。”

“也好，你去吧！”

一条官向西伸展，六十里外是本州的属县山。三十里的中途站叫山村，约有五六十人家。村北的小山脚下，山坡前的树林外，建了三间农舍。山小得可怜，村也小得可怜，农舍也简陋得可怜。

姚文仲手上提了大包裹，站在官旁向北望。官南面是山村，村没有市集，路旁建了简陋的茶亭，有供应旅客的免费茶。

路北，是小山坡脚下的三间农舍，柴门虚掩不见人踪只有一些放野的家禽，在门前的草坪中觅，也没见家犬，象是弃屋。

他想转村找人寻问，但却又忍住了。村建了栅，显然不迎外人闯。

他思索片刻，着日已近午，时光不早，便放开脚步，沿小径向三家农舍走去。

到第一家农舍前驻步片刻，他伸手推开柴门往里瞧，院里搁放着农，就是没有人。

对面堂屋的大门也是虚掩着的，大白天掩上门，大概里面的人都到田里去了。

正想转向另一家农舍，突然，听到后传来衣袂飘风的轻微声息。