否在贵店脸？”他一面问，一面递过一吊钱。

小店伙快速地将钱纳怀中，笑：“好教客官失望，李大爷近一月来，从未来过。”

“哦！他到何去了？”

“不知。”

“唐老二呢？”

“你是说排帮的唐二爷？”

“正是他。”

“哦！上月中便返回湘西去了。”

他脸一沉，哼了一声说：“你胡说！上月底他曾经在鱼江楚酒楼宴客。”

“客官…”

他两步，魁伟的材雄壮得像座山，往小店伙面前一，像是金刚压小鬼。

小店伙打一冷战，战栗着将钱取递过说：“小的不…不知，钱还…还给你。”

“钱已是你的，得人钱财，与人消灾，你得说实话。”他颇威严地说。

店堂中来一位中年店伙，抢说：“客官请息怒，怎么啦？”

他迎向中年店伙，冷冷地说：“在下打听唐老二的消息，贵店伙竟然胡说八。”

中年店伙摇：“客官有所有知，唐二爷确是月中走的，但仅离开鹦鹉洲，到武昌去了。他说是回湘西，至于为何在府城宴客，迟至月杪方动返乡，便不知其详了。”

“你的话未能令在下满意。”

“客官如果不信，可向村左面第二家的王五打听，他今天在家。”

“哦！是不是在黄鹤楼码一带混的翻江鼠王五？”

“是他。”

“咦！他怎么混过江来了？”

“不知。”

他心中一乐，笑：“武昌的土蛇地混，竟然纷纷离巢，真是怪事。武昌目下是最净的一座城，不知贵地汉是否也同样净？”

“抱歉，小的听不懂你的话。”店伙讪讪地说。

他大踏步离店，到了村左首第二家，大门半掩，里面毫无声息。他当门而立，伸手叩门叫：“王五，在家么？”

“谁呀？”内堂有人大声问。

“远方来的客人。”他声答，推门而。

内堂来一个短小悍的中年人，一面走一面披衣，一同嘀咕：“远客？有多远？

这…”他坐在长凳上，笑：“老天，巳牌正了，还在睡觉？何老兄真会享清福，大概你这一辈，从没有这些日清闲，很无聊是么？坐吃山空真不是滋味。”

主人发怔，满脸疑惑，问：“你兄弟是…”

“兄弟姓赵，百家姓上第一姓，名三，行三，从上江来。”

“你…”“久闻王五爷的大名，不揣冒昧慕名拜会。来得鲁莽，五爷海涵。兄台大概就是…”

“兄弟王五，你…你怎么知兄弟落脚在此？”

“黄鹤楼滩渡一带，五爷的兄弟竟然全失踪，好不容易才打听你老兄在此地纳福，特地专程前来造访，休怪休怪。”

王五嘿嘿笑，在对面坐下笑：“真人面前不说假话，兄弟混了大半辈，不至于糊涂。你兄弟的气，半捧半损，笑里藏刀，你就一竿打到底，打开天窗说亮话吧，请教来意。”

“呵呵！你老兄真沉不住气…”

“鼓不打不响，钟不敲不鸣；话讲在前，兄弟手告乏，你如果想打丰，如不是十万火急，最好免开尊。”

“呵呵！兄弟手还有数十两银，节省些过一两月尚能凑合。你老兄手，兄弟怎好意思打丰？”