“放心啦！我只用用耳，不用手，凭我的江湖经验，打听消息已是大材小用了，来回三天该够了，这三天你可不要冒险人瑞桑庄闹事。”

永旭仍不放心，但经过冷魅一再持，他只好让步，但要求冷魅三天后必须返回客店见面。

冷魅说走便走，由永旭带了应用的包裹，城门一开，两人便西门直奔胭脂冈，半途看前后无人，便闪路旁的树林。

不久，冷往成了一个村姑，向北绕改往东门，风尘仆仆奔向百余里外的金坛县。

金坛县属镇江府，算是离开了绝笔生的势力范围。

永旭到了胭脂冈码，鬼混了半个时辰，让跟踪的人误以为他送走了冷魅赴南京方独自返店。

他知，绝笔生已展开了行动。溧小地方，而绝笔生的实力又非常雄厚，消息灵通，该已查一些眉目了。毕竟这里距和州与太平府皆不足两日行程，脚程快的人一天便可以赶到。

膳堂规模不大，十余张桌，简简单单。午膳时分，厅中客人并不多，有一半桌是空的。

永旭在近窗一桌落坐，叫来一壶酒，几菜肴，一个人浅斟慢酌自得其乐，似乎是个无牵无挂的人。

喝至第三杯，厅现了一表人才，脸上一团和气，年约四十上下的账房夫刘十二。

刘十二一袭青袍，举动从容不迫，背着手笑踱近桌旁，一双黑白分明的大神柔和，先笑颔首打招呼致意。

永旭心里早有准备，乐得大方，放下杯主动笑相迎，说：“刘掌柜请坐，好像有事见教。”

刘十二在对面泰然落坐，开朗地笑：“客官一个人？令弟呢？”

“到江宁去了，过几天才能回来。”永旭信答：“临时想起一些琐事，舍弟不放心，所以匆匆走了，还没知会柜上，抱歉。”

“在下知就是了，不必再行付了。呵呵！敝地虽是小地方，但盘查相当严格，店中不时有巡捕前来查问，客人柜上必须知。哦！客官远而来，不知要采办些什么货？”

“其实，小弟并非正式的客商。”永旭喝了一酒：“刘掌柜也许清楚咱们这些江湖狼人的底细，每经一地，带些当地土产，到外地脱手赚些盘缠，旅费宿皆有了着落，这比去偷去抢好多了，是不是？”

“客官客气。呵呵！如果客官想带些土产，也许在下可以代为筹划一二。”

“哦！小可先行谢过。不过，贵地似乎除了米粮，好像没什么特殊的土产可以采购呢！”

“问题是客官要往何去，本地的土产固然以米粮为主，但过境的货却大大有利可图。”

“你是说…”

“如果往西，走丹小径，可以不经税站，将苏常的海产绸缎运至芜湖转手，仅税金就够你赚的了。”刘十二将声音压低说：“但是在这里，如果没有门路，你本无法到红货。”

“可惜，在下要到江宁。”永旭说，等于是拒绝对方所提的财路。

“那么，客官是从和州来？”刘十二的语气变了。

“在下的路引写得清清楚楚。”

“客官路引上的姓名是周升。”

“在下不能叫周升吗？”

“在下从不相信路引。”

“可是巡检司的人信。”

“他们是多一事不如少一事。”

“你想多事？”

“客官以为如何？”

两人针锋相对，各自本来面目。当然两人都有意透一些风，反正彼此皆心中雪亮。

“在下来了，就不怕贵地的庙大菩萨大。”永旭盯着对方笑，笑得不怀好意。

刘十二也在笑，神不变，说：“那么，昨晚的事，是周兄的杰作了？”

“昨晚发生了些什么事？”永旭半真半假反问。

“心照不宣，周兄明。”

“好说好说。”

“周兄，有商量吗？”刘十二正问。

“有。”

“在下请教。”

“小事一件，我要毒无常。”