在，老弟…”

“送我和舍弟过江，怎样？”

“风险很大，五个人相当冒险，何不先到舍下，在下派船送两位过江岂不稳当些？耽误不了多久，值得的。”

“也好。”林彦大喜过望：“那就有劳曹老兄了。”

两大汉重行林，抬竹筏泛。七竹乘坐五个人，沿岸行驶已是不胜负荷，用来横渡风狼不小的辽阔江面，的确十分危险。

林彦与曹明在筏后端用手桨划，一面划一面说：“那些衣着华丽的男女，好像不是贵地的人。”

“本地会武的女人不多。”曹明说：“至于她们的船，的确是上江的歪尾船。”

“卓三与鱼鹰那些人，受人指使计算一位姓傅的书生，掳劫暗杀无所不用其极，那些主使人的底细中，你难毫无所知？那些女人很可能是主使人，似乎不需卓三动手。”

“我真的不知，卓三与鱼鹰那些人鬼混，在府城附近为非作歹，要说我不知，当然无人能信，由于他们并不影响我曹家的权益，所以我懒得过问。”曹明坦率地说：“老弟，恐怕你料错了，那些女人决不是主使卓三派凶手掳劫暗杀的人。”

“何以见得？”

“卓三与他那些地朋友，全被那些女人擒走了，是我亲看到她们把人赶上船的，有些还受伤不轻呢。”

“也许是事没办成，那些女人迁怒卓三那批人误事，因而导致火并，乃是全情合理的事。然据我所知，姓傅的主婢两人，并未落在那些人手中，舍弟目下又被在下救回，可知鱼鹰那些人一事无成，得人钱财并未与人消灾，委托的人兴问罪之师，并不足怪。”

“问题是，姓博的主婢两人，的确已经落在仇家手中了。”

曹明肯定地说。

“真的？你知？”

“我知下手的人共有四个，天魁星金老兄就是其中之一，昨晚便送过江来了。”

“哦！其他三个人是…”

“我不认识，好像武功并不太明，显然是从外地来的。

姓傅的两个人被用麻袋装住，四更天就在卓三的住，给叫老九的人带走的，老九带来了五个人。之后，那三个家伙从陆路往南面的宜都方向走了，天魁星和卓三的人留下等你，因此而遭了报应。我为了监视他们，所以也在卓三的住现。”

“这就怪了，如果那些神秘女人不是主使人，为何一再向在下兄弟下毒手？”林彦真被这扑朔迷离的事故糊涂了。

“也许那些女人真是主使者。”曹明不再持己见：“那么，只有一个解释，那就是她们一面故意收买凶手以人耳目，一面乘机暗中下手，最后不论成功与否，其不意杀掉收买的凶手灭，这些女人好明毒。”

“不过，像这样公然大举灭的作为，倒是江湖上未曾有的事。不无可疑。”林彦说自己的意见，也等于推翻他自己认为女人们是主使人的猜测。

竹筏直抵曹家河滨的木制码，码的缆桩上系有一大一小两条船。林彦仍然对曹明怀有戒心，有芝姑娘在，他不无顾忌，不敢放胆曹家，因此谢绝曹明邀请至庄院的盛意，由曹明派了四名船夫，驾小舟送他们过江。原住的房间门窗俱毁，店家自认倒楣，替他们换了一间上房。安顿停当，芝姑娘已萎顿得支持不住，躺下了，茶饭不思，毫无胃，显然她神不振，并不是因饥饿所致。