的治安坏得简直不堪收拾。后来宁王造反，接任的知府大人江颖与兵备副使曹雷，不但勒不了兵，也不了民，只好弃城逃走溜之大吉。

这里正是亡命者的逃捕薮安乐窝，冒险家的乐园。

浔驿左首第八家店面，是老字号陶家老店的九江茶庄。这家老店茶叶品质好，信誉保证，零售批发价钱公，运销南京湖广颇负盛名.店主人姓陶，据说是太平府陶家的族人，在地方上颇有地位。

一早，寒气袭人，江风劲烈，店门刚开，街东大摇大摆来了一个脸不太开朗的青年人，穿一袭青夹袍，大袖飘飘，梳髻不帽，沉沉地踏了店门。

虽说店门刚开，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人肩接踵，附近的几家店摊人声嘈杂。茶叶店不开早市的。

生意人和气生财，店伙计接到第一位客人，笑上前招呼：“客官早，请坐手，小的听候吩咐。”

青年人淡淡一笑，说：“请给我来一包云雾茶。伙计，掌柜先生起来了没有？”

伙计一面取货，一面笑答：“还早呢，掌柜的要吃了早方可来。

客官没事么？云雾茶包价银两吊钱。”

青年人将两吊钱柜，若无其事地问：“伙计贵姓，在店里多久了？”

“敝姓陶，行四，在本店久喽，快四年啦！”

“哦！四哥，咱们少见！”

“咦！客官你是…”

“呵呵！在下两年前在太平府陶家作客，所以少见哪！”

“客官是…”

“在下姓李，名玉。”

陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶兄一家怎样了？”

“小…小的不…不认识什么逃…逃生。”

两年前他贩布正来龙江…”

“小…小的不…不知。”

青年人俯伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁卖了他？”

“他…“伯四脸泛灰语不成声。

“说！你们是谁卖了他的？”

“是…是掌柜的内弟冯…冯七。”

“他人呢？”’“得了赏银，逃…逃掉了，不…不知去向。”

“陶一家怎么一个也不见了？全…全被捕了？”他再迫上一句。

“不，只被捕去三个人，他，一，一女。”陶四只好吐实。

“其他的人呢？”

“安顿在西大街藏。”

“被捕的人有消息么？”

“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”

“哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透风。”青年人说完，急急走了。

来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑：“你回答得很好，店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”

两个青衣人一走，陶四急急内不敢再来招呼生意了。

青年人到码找船，十两银雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，赏银十两。

钱可通神，可以使得鬼推磨。他回客栈取行，船主立即找来了四名健壮的夫，加上了两桨，不用帆，六枝长桨由十二名夫番作。船行似奔。顺顺风直放下游。

青年人鬼灵，船经过湖，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提抗议：“客官，咱们说好了的…”

“靠一靠。十两银，你少噜嗦。”他不耐地说。

有银好说话，船靠上一芦苇苍苍的江湾，四下无人。

青年人脸一沉，先将二十两银往岸上一丢，向船主说：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”

“客官…”

“快！上岸。”

一名船夫大怒，迫近伸手叫：“你这厮…”

青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝声“”！船夫凌空而起，手脚舞“砰”一声大震，泥浆四溅，跌在岸际的烂泥中，鬼叫连天。

青年人冷哼一声，向船主说：“贵船的四位新伙计，都是官府的鹰犬，你以为在下是省事的人么？二十两银给你的船夫路费，他们四个人不会回九江，叫他们光着。