逐渐洪荒地域，人烟渐少，快成为野兽盗的天下了。早年，与汉中界，曾设华连县，后来又改为真府县。

目前，这个县废了距府域两百二十里的洋州，也降为洋县，可知这一带的景况已是江河日下，人丁愈来愈少了！

了无尽的丛山，文昌只好把健驴丢掉；背起包裹挂起琵琶，孤零零地向南奔走。

斜谷其实是山区中绵绵无尽的谷地，也叫斜堡，北叫斜，南叫堡，也就是古褒国，妖姬褒女的故乡，也就是江中府的褒城，可知这条谷极长哩！古在丛山危中盘旋，鸟羊，飞崖绝比比皆是。

午间，绕过一绝，古向上升，远远地，声如雷，五里上半山之中，现了一座阁，用木架在绝崖间，俯看下面千寻壑。

终于到了阁了，俯看下面千寻壑，我的天！简直是给胆小朋友过不去寻麻烦。

上面，百丈飞崖几乎要往下倾倒，下面千寻壑下怪石如猿蹲虎踞，奔驰澎湃飞珠溅玉，声势如万奔驰，令人到昏心向下沉周发。而阁宽仅五尺，外面的扶栏大都腐朽了，足下原来厚实的木椿木板，有些己呈现朽烂之象，万一足下失足，或者木椿朽塌，天老爷！这条命不断送在这里，必定是佛爷有灵，算是奇迹。

阁长约半里地，人走上面，足下吱吱响，令人心惊胆，走到中段，突然，下灵鬼般地站起一个虬须大汉，青巾包，青劲装，腰带上挂了一把连鞘解腕尖刀，懒洋洋地站起，打了个哈欠，怪气地问“老弟，歇会吧，聊聊天再走。”

文昌淡淡一笑，靠一站，说：“对不起老兄，在这摇摇坠的阁上聊天，在下委实无此雅兴。”

“老弟如害怕，也不会走这条斜谷古，何必心虚？坐下了！前途凶险，听在下一一说明，走回路还来得及。

“呵呵！在下有怪怪，从不想走回路。”

“哈哈！”老弟，你小小年纪，不象是活腻了的人吧！”

“呵呵！不错，在下年末小冠，这时说活腻了，未免是早了些，老兄以为然否？”

大汉睁开懒洋洋的双，神光忽现，大笑：“不错，哈哈哈！确是极早些。老弟，由何来？尊姓大名？那条线上来的？”

“听气，便是守路的好汉。”文昌挪了挪肋下的琵琶，笑：“由眉县来，汉中。

在下不在线，卖唱的。请教老兄安窑何，有何见教？”

“哈哈！看老弟的字风标，岂会是走江湖的小混混？老弟，你认为在下的招如此没用么？既然是借过往，何不坦诚相示？”

文昌收了笑容，冷笑“阁下真要盘问？”

大汉也暗中戒备，沉声：“不错，寒泉山五丁神当家的山寨，不放过来历不明的人。”

“哦！原来是绿林好汉的垛窑附近要地，呵呵！老兄！这条古行人稀少，油不多，在这里安窝立寨，在下倒是百思不解。”

“咱们不在这里买卖，反而保护路经敝地的行人羊，但却放不过前来探路的鹰犬。

阁下的穿着打扮委实岔，份值得怀疑，故而动问。尊驾在十里外已被敝寨的弟兄看上了，下危机重重，如不说明来意与表明份，在下就好请你留驾。”

“你真要问？”

“不敢，就是请教。”

文昌迫两步，沉声：“亡命客蔡文昌，借赶汉中的。哼？贵山主大概是黑旗主的忠实爪牙。告诉你，不惹蔡某便罢，不然…”